Η Σκωτία έδιωξε όλα τα φαντάσματα από τον Νοέμβριο καθώς άνοιξε το Πρωτάθλημα Εθνών της με μια εντυπωσιακή νίκη με 47-38 επί της Αργεντινής.
Οι Σκωτσέζοι φτάνουν στην Κόρδοβα αναζητώντας να επιδείξουν την ανάπτυξή τους αφού προηγήθηκαν με 21-0 στην εντός έδρας ήττα του περασμένου φθινοπώρου από τους Pumas.
Ξεπερνώντας τις αντιξοότητες στην αρχή κάθε ημιχρόνου για να τρέξουν σε επτά προσπάθειες στο Estadio Mario Alberto Kempes, σίγουρα ανέβηκαν για να κάνουν το καλύτερο ξεκίνημα στην εκστρατεία τους απέναντι σε μια ομάδα που κατατάχθηκε δύο θέσεις υψηλότερα.
Η Σκωτία -χωρίς τον τραυματισμένο φυλαχτό Φιν Ράσελ στο fly-half- έτρεξε σε τρεις προσπάθειες πριν από την ανάπαυλα, καθώς ο αρχηγός Sione Tuipulotu, ο Propier Pierre Schoeman και ο κεντρικός Rory Hutchinson έβαλαν τους φιλοξενούμενους με 19-10 στο ημίχρονο.
Ο Γκρέγκορ Μπράουν, ο Σκοτ Κάμινγκς, ο πρωτοεμφανιζόμενος Γκρέγκορ Χίντλστοουν και ο Κάιλ Ρόου πρόσθεσαν τις υπόλοιπες προσπάθειες στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ ο Φέργκους Μπερκ και ο Τομ Τζόρνταν πέτυχαν και οι δύο πάνω από τρεις μετατροπές ο καθένας.
Η Αργεντινή μπήκε πρώτη στο ταμπλό μέσω του Joaquin Oviedo και είδε τον Rodrigo Isgro να σκοράρει νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο πριν ο Thomas Rapetti προσθέσει άλλη μια προσπάθεια στο 65ο λεπτό – με τη Σκωτία να έχει μειώσει στους 14 παίκτες – για να ενισχύσει τις ελπίδες για μια καθυστερημένη μάχη.
Η Σκωτία αποκατέστησε ένα σημαντικό πλεονέκτημα προτού η Αργεντινή σημειώσει δύο καθυστερημένες προσπάθειες μέσω των Lucio Cinti και Agustin Moyano, με τον Tomas Albornoz να προσθέτει ένα πέναλτι για να μετατρέψει και τις πέντε προσπάθειες της Puma.
«Ειλικρινά, ξέραμε ότι θα ήταν μια μάχη πέρα δώθε όπως κάναμε με την Αργεντινή το φθινόπωρο», είπε ο Tuipulotu. «Αυτά είναι όλα τα πράγματα για τα οποία έχουμε μιλήσει, ειδικά όταν φεύγουμε μακριά από το σπίτι.
«Υπήρχε ένα σημείο στο παιχνίδι όπου έπρεπε να πάρουμε ξανά τη δυναμική και απαντήσαμε πολύ καλά όταν βγήκαν πολύ ζεστοί στο δεύτερο ημίχρονο».
Στους εναρκτήριους αγώνες του Σαββάτου, η Νέα Ζηλανδία κέρδισε τη Γαλλία με 34-32 στο Κράιστσερτς και η Ιαπωνία κέρδισε την Ιταλία με 27-10 στο Τόκιο, ενώ η κατεστραμμένη από τραυματισμούς Ιρλανδία του Άντι Φάρελ κέρδισε την Αυστραλία με 33-31 στο Σίδνεϊ.
Η Ουαλία άνοιξε την εκστρατεία με 39-24 επί των Φίτζι στο Cardiff City Stadium, ενώ η Νότια Αφρική κέρδισε την Αγγλία με 45-21 στο Ellis Park.
Η Αγγλία δέχθηκε τρεις πρώτες προσπάθειες κατά τη διάρκεια μιας συντριπτικής ήττας στην Αυστραλία
Τι ακολουθεί;
Το Παγκόσμιο Ράγκμπι ανακοίνωσε το Πρωτάθλημα Εθνών 12 ομάδων ως Βορράς εναντίον Νότου. Το τουρνουά αποτελείται από δύο συνέδρια, το Southern – στο οποίο οι βόρειες ομάδες ταξιδεύουν νότια τον Ιούλιο – και το Northern – τον Νοέμβριο όταν οι νότιες ομάδες ταξιδεύουν βόρεια.
Η ομάδα του Γκρέγκορ Τάουνσεντ κέρδισε τέσσερα από τα έξι Τεστ φέτος το ημερολογιακό έτος καθώς κατευθύνεται στην Πρετόρια το επόμενο Σάββατο για να αντιμετωπίσει τη Νότια Αφρική (έναρξη 4.40 μ.μ.), ενώ η Αργεντινή υποδέχεται την Ουαλία εκείνο το βράδυ (έναρξη 20.10).
Έξι γύροι αγώνων οδηγούν στη σειρά τελικών στο Λονδίνο στα τέλη Νοεμβρίου, όπου το Παγκόσμιο Ράγκμπι λέει ότι θα αναγνωρίσει την καλύτερη ομάδα στον κόσμο.
