Λονδίνο – Όπου παίζει η Αλεξάνδρα αυτές τις μέρες, φαίνονται και οι Φιλιππίνες μαζί της.
Δεν είναι μόνο η Μανίλα. Είναι νοσοκόμες από το Μπέρμιγχαμ, μηχανικοί από το Βερολίνο, φοιτητές από τη Μελβούρνη, οικογένειες από το Τορόντο. Μια σημαία εμφανίζεται στις κερκίδες. Μετά άλλο. Στη συνέχεια ύμνοι στα Ταγκαλόγκ.
Σχεδόν εν μία νυκτί, ένας παίκτης από μια χώρα με τη 13η μεγαλύτερη πληθυσμιακή ομάδα στον κόσμο, περίπου 113 εκατομμυρίων ανθρώπων, μετέφερε τη μεγαλύτερη διασπορά στον κόσμο από τουρνουά σε τουρνουά χωρίς σχεδόν καμία επαγγελματική παράδοση στο τένις.
“Αυτό είναι το επόμενο επίπεδο”, είπε η πρώην επαγγελματίας και σχολιαστής του ESPN Mary Jo Fernandez. «Φέρνει ένα εντελώς νέο δημογραφικό και κοινό για να παρακολουθήσει το άθλημά μας».
Η Alexandra Ila από τις Φιλιππίνες γιορτάζει με θαυμαστές μετά την νίκη της Nikola Bartunkova στο Birmingham Open στις 7 Ιουνίου στο Birmingham της Αγγλίας.
(Cameron Smith/Getty Images για LTA)
Ενώ οι περιποιημένοι χλοοτάπητες στο Wimbledon ήταν πάντα το απόλυτο στάδιο για την ιστορία του τένις, η Ella γράφει ένα σενάριο που σπάνια βλέπει το άθλημα.
Σε ηλικία μόλις 21 ετών, έφτασε στο All England Club ως η 29η σπορ, την πρώτη φορά που είχε νικήσει μετά από μια σεζόν σε μεγάλο γήπεδο σε Grand Slam.
Ξεκινά την εκστρατεία της εναντίον της 75ης κατάταξης Renata Zarazua του Μεξικού την Τρίτη, αλλά ο κόσμος του τένις έχει ήδη βουή για μια αναμέτρηση στον δεύτερο γύρο με την επτά φορές πρωταθλήτρια Wimbledon, Serena Williams.
«Θα μου άρεσε πολύ ένα ματς μαζί της, αλλά θα ήθελα επίσης να φτάσω στον δεύτερο γύρο», είπε η Ίλα.
Σε μια συνέντευξη το απόγευμα της Κυριακής κατά τη διάρκεια του τουρνουά, η Έλα εξήγησε ότι δεν εξεπλάγη από τους οπαδούς που συρρέουν στους αγώνες της και την αναζητούν όπου μπορούν.
«Ειλικρινά, δεν υπάρχει πια απροσδόκητο μέρος», λέει η Eila γελώντας, προσθέτοντας ότι κάποτε την πλησίασε μια οικογένεια θαυμαστών που αναζητούσαν φωτογραφίες ενώ κολυμπούσε στα ανοιχτά του τουριστικού νησιού Boracay των Φιλιππίνων.
Η Alexandra Ila από τις Φιλιππίνες γιορτάζει με θαυμαστές μετά την νίκη της Nikola Bartunkova στο Birmingham Open στις 7 Ιουνίου στο Birmingham της Αγγλίας.
(Cameron Smith/Getty Images για LTA)
Λέγεται ότι δεν υπάρχει συγκεκριμένη στιγμή. Αντίθετα, η δημοτικότητά της αυξανόταν σταθερά πριν εκραγεί όταν προκρίθηκε στους ημιτελικούς του Miami Open ως μπαλαντέρ την περασμένη άνοιξη.
Η μανία αντικατοπτρίζει τη φρενίτιδα των θαυμαστών που δημιούργησε ο 19χρονος Βραζιλιάνος Joao Fonseca στην περιοδεία των ανδρών. Όπως και η Ella, οι αγώνες του είναι γεμάτοι με κυματισμό σημαιών σε στυλ ποδοσφαίρου, ζωγραφική προσώπου και επευφημίες.
Αυτό το πάθος έφτασε σε πυρετό στο Australian Open τον Ιανουάριο. Οι Φιλιππινέζοι οπαδοί σχημάτισαν ακίνητες γραμμές, ελπίζοντας να στριμώξουν την γελοία περιορισμένη χωρητικότητα του Court 6 για μια γεύση από το ντεμπούτο της στην κύρια κλήρωση.
«Η Αυστραλία ήταν κάπως μια έκρηξη», λέει η Eila.
Σε αντίθεση με τη Βραζιλία, οι Φιλιππίνες δεν είχαν ποτέ έναν παίκτη να επηρεάσει ουσιαστικά το επαγγελματικό παιχνίδι, ειδικά από την πλευρά των γυναικών. Πριν από αυτή την εμφάνιση, το 1999 αρ. Η Φιλιππινέζα με την υψηλότερη κατάταξη είναι η Maricris Jentz με 284.
Υπάρχουν σύγχρονοι παραλληλισμοί στο πρώην νούμερο 1 στο μονό και στο διπλό, Λι Να της Κίνας και Σάνια Μίρζα από την Ινδία, πρωτοπόρους που φούντωσαν τα πάθη του τένις σε δύο από τα μεγαλύτερα έθνη του κόσμου, παρά τη σύντομη ιστορία της παραγωγής ελίτ παικτών.
Η προσέγγισή της σε αυτή τη στιγμή την κάνει ακόμα μεγαλύτερη.
Για τα πρώτα 10 χρόνια της καριέρας της στο τένις, η Ίλα έμαθε το παιχνίδι από τον παππού της σε ένα αυτοσχέδιο γήπεδο μισού μπάσκετ στη Μανίλα. Οπλισμένος με περιοδικά τένις αλλά χωρίς επίσημη εκπαίδευση, ο παππούς της ενστάλαξε τη «σκληρή αγάπη» στην Ίλα και στον μεγαλύτερο αδερφό της, ο οποίος έπαιζε τένις κολεγίου στο Penn State. Στην ηλικία των 11 ετών, η ρουτίνα της συνίστατο στο να ξυπνάει στις 4:45 π.μ., να πηγαίνει στο γυμναστήριο πριν το σχολείο και να προπονείται ξανά μέχρι το βράδυ.
Σε ηλικία 13 ετών, αφού κέρδισε το διάσημο τουρνουά Les Petits Us στη Γαλλία, προσκλήθηκε από την Ακαδημία Rafael Nadal στην Ισπανία να κατακτήσει τον κόσμο. Εκεί, απορρόφησε την ισπανική νοοτροπία του έντονου σχηματισμού πόντων, μαθαίνοντας να παίρνει την μπάλα νωρίς και να παλεύει για κάθε πόντο – ένα χαρακτηριστικό που μεταφράζεται καλά σε όλες τις επιφάνειες.
Ο Jon Bosch, προπονητής της Ela από το 2023, είπε ότι το παιχνίδι της Ela μεταφράζεται φυσικά σε χορτάρι επειδή αντιλαμβάνεται και ανακατευθύνει το ρυθμό τόσο αποτελεσματικά. Εξίσου σημαντικό, λέει, είναι να τη βοηθήσεις να βελτιώσει το όραμά της που αναπτύσσεται εστιάζοντας σε μικρούς, εφικτούς στόχους.
«Προσπαθούμε να την κάνουμε να καταλάβει πόσο σημαντικό είναι να επικεντρώνεται στο τένις», είπε ο Μπος. “Έχετε πάντα έναν στόχο και έναν εφικτό στόχο… Έχει μια καλή ιδέα για το πώς να κάνετε τα πράγματα.”
Οι οπαδοί κυματίζουν σημαίες των Φιλιππίνων καθώς επευφημούν την Alexandra Ila κατά τη διάρκεια του Australian Open στη Μελβούρνη στις 19 Ιανουαρίου.
(Dar Yasin / Associated Press)
«Χτύπησα μια αρκετά επίπεδη μπάλα, αυτό βοηθά επίσης, και μου αρέσει να μένω χαμηλά, να κρατάω έντονες τις κινήσεις», είπε η Eala για τη μετάβασή της στον χλοοτάπητα. Η ανερχόμενη Αμερικανίδα σταρ Εύα Γιόβιτς, η οποία την έχει κερδίσει δύο φορές αυτή τη σεζόν, συμφωνεί: «Παίρνει την μπάλα πολύ νωρίς… είναι επικίνδυνη παίκτρια και επίσης σπουδαίος άνθρωπος».
Τα πρόσφατα αποτελέσματα της στο χόρτο έφεραν το Tour σε προειδοποίηση. Η Έλα κέρδισε το WTA 125 Birmingham Open και έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του Όπεν του Βερολίνου, νικώντας την πρωταθλήτρια του Wimbledon του 2022, Έλενα Ριμπακίνα, στο Νο. 2 της κατάταξης και σε μία από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας της έναντι του κυρίαρχου τίτλου του Αυστραλιανού Όπεν.
Επίσης στο Bad Homburg Open αυτού του μήνα, έλαβε την απόλυτη επικύρωση: μια πρόσκληση να παίξει διπλά με την επτά φορές νικητή του single Venus Williams.
Η Venus, 46, αποκάλεσε την Eila “πολύ ανταγωνιστική στο γήπεδο” και είπε ότι ελπίζει να έχουν άλλη μια ευκαιρία να παίξουν μαζί.
Για την Έλα, η νίκη της Ριμπακίνα και η κοινή χρήση του γηπέδου με τη Γουίλιαμς εδραίωσαν τη θέση της ανάμεσα στην ελίτ του παιχνιδιού.
Παρά την έντονη προσοχή, τις συνεργασίες με τα εμπορικά σήματα και τις ελπίδες εκατομμυρίων που καβαλούν στους ώμους της, η Ella έχει παραμείνει εξαιρετικά σταθερή. Όταν ρωτήθηκε πώς διαχειρίζεται το βάρος των προσδοκιών της χώρας της πέρα από τις απαιτήσεις μιας επαγγελματικής περιοδείας, η Eala έχει μια προοπτική πέρα από τα χρόνια της.
«Οι περιοδείες γενικά είναι εκεί που αναπτύσσεται το άγχος», εξηγεί. «Τώρα, με σεβασμό, υπάρχουν κάποιοι που υποστηρίζουν ότι υπάρχει επιπλέον πίεση, αλλά νομίζω ότι είναι μόνο η ενέργεια που του δίνεις και προσπαθώ να δώσω ένα θετικό φως σε αυτό».
Μένει να δούμε τι είδους υποστήριξη θα έχει στο Λονδίνο. Εάν η Έλα φτάσει στον δεύτερο γύρο, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τη Σερένα, της οποίας η επιστροφή στο Γουίμπλεντον κυριάρχησε στη συζήτηση της πρώτης εβδομάδας.
Η Serena σίγουρα θα έχει αρκετή υποστήριξη. Τώρα όμως, όπου κι αν παίζεται, μοιάζει με μια άλλη γωνιά του γηπέδου του κόσμου.
