Μου είπαν ότι μπορείς να μπεις σε ένα μπαρ στην Οδησσό του Δυτικού Τέξας και να βρεις ανθρώπους που δεν ήξεραν ποιος ήταν ο Λιονέλ Μέσι. Δεν είναι αρκετά αποδεδειγμένο, αλλά το συναίσθημα είναι αρκετά ακριβές.
Εμφανίζει αθλήματα σε 70 οθόνες τοίχο σε τοίχο Αθλητικό μπαρ με τα πόδιαΩστόσο, μόνο ένας δείχνει ένα παιχνίδι Μουντιάλ Το ΣπίτιΣτο Downtown Bar, λίγοι μπορούσαν να αναγνωρίσουν ένα μόνο μέλος της ομάδας των ΗΠΑ και δεν είχαν καταχωρηθεί άλλα ονόματα. Ντέιβιντ Μπέκαμ; Χάρι Κέιν; Φαίνεται άδειο.
Είναι ένας μακρύς, επίπεδος, ζεστός δρόμος που εκτείνεται 350 ευθεία μίλια δυτικά από το Ντάλας στην Οδησσό, διακρατικές 20 προηγούμενες διαφημιστικές πινακίδες. αγάπη Και Mud Mike Και Mary’s Cafe Και, όταν χτυπάτε τα κοιτάσματα πετρελαίου της λεκάνης της Πέρμιας, 250 μίλια από το Ελ Πάσο, εμφανίζονται όπλα και καουμπόικα καπέλα και διαφημιστικές πινακίδες για ασφάλιση γεωτρήσεων.
Απέχει πολύ από το Παγκόσμιο Κύπελλο, γιατί είναι το χρώμα του χλοοτάπητα ποδοσφαίρου της Αμερικής, όπου οι παίκτες των κολεγιακών ποδοσφαιρικών ομάδων στοιβάζουν περιοδικά προεπισκόπησης σεζόν 300 σελίδων στα καταστήματα, όπου περιμένουμε να είναι η λογοτεχνία του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την ιδέα μας για το «ποδόσφαιρο».
Η Οδησσός είναι η καρδιά του Τραμπ — κουρασμένη, ξέγνοιαστη και αιχμάλωτη για τις συνομιλίες για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, μια υπαρξιακή απειλή για τους γρύλους αντλιών πετρελαιοειδών που κάνουν νεύμα που αντλούν αργό πετρέλαιο. Εξαρτάται από την τιμή του πετρελαίου σε μια καλή ή μια κακή μέρα, και είναι ένα μέρος όπου η αναβίωση του Τραμπ του «τρυπάνι, μωρό, τρυπάνι» είναι σωτηρία. Κανείς δεν ξέρει πόσο καιρό.
Αλλά έχει μια ορισμένη φήμη ως το σπίτι του Permian High School, του οποίου η ποδοσφαιρική ομάδα απαθανατίστηκε στο κλασικό βιβλίο του Buzz Bissinger με τις μεγαλύτερες πωλήσεις. Φώτα Παρασκευής Νύχτας Τους ακολούθησε για μια σεζόν. Αργότερα έγινε η βάση μιας επιτυχημένης ταινίας και τηλεοπτικής σειράς.
Η Οδησσός του Δυτικού Τέξας, η πατρίδα του αμερικανικού ποδοσφαίρου και των Πάνθηρων Λυκείου της Πέρμιας, απαθανατίστηκε στο κλασικό βιβλίο «Friday Night Lights».
Οι Permian Panthers παίζουν τακτικά στους τελικούς της πολιτείας του Τέξας και ξεπουλούν το γήπεδό τους χωρητικότητας 19.000 ατόμων.
Οι γρύλοι αντλιών αντλούν αργό πετρέλαιο στα κοιτάσματα πετρελαίου της Οδησσού
Είναι ξεκάθαρο τι αντιμετωπίζουν το ποδόσφαιρο και το Παγκόσμιο Κύπελλο όταν το όνομα του προπονητή αμερικανικού ποδοσφαίρου Τζεφ Έλισον, επικεφαλής του Γυμνασίου Πέρμιαν, συγκεντρώνει πολύ μεγαλύτερη ανταπόκριση από αυτό του Μαουρίσιο Ποκετίνο. Το Σπίτι Και όταν ο Έλισον έτρωγε με την οικογένειά του, υπήρχαν στιγμές που έψαχνε μια απομονωμένη γωνιά όπου δεν θα τον έβλεπαν.
Η ομάδα πανεπιστημίου ηλικίας 15 έως 18 ετών του σχολείου, οι Permian Panthers, παίζουν τακτικά για το πρωτάθλημα της πολιτείας του Τέξας και ξεπουλούν το γήπεδό τους χωρητικότητας 19.000 ατόμων. Τα φώτα της νύχτας της Παρασκευής λάμπουν τόσο φωτεινά όσο ποτέ.
Γνώρισα τον Έλισον κάτω από το εμβληματικό σήμα Panthers έξω από το σχολείο, το οποίο απαριθμεί έξι αήττητες σεζόν το 1965, συμπεριλαμβανομένης της θρυλικής σεζόν του 1989 όταν το Τέξας ήταν πρωταθλητής πολιτείας, και ονομάστηκε η καλύτερη ομάδα πανεπιστημίου ποδοσφαίρου στη χώρα.
Όταν ο Τραμπ επισκέφτηκε την Οδησσό πριν από μερικά χρόνια, το προσωπικό του πλησίασε τον Έλισον λέγοντας ότι ήθελε ένα κοινό. Μια φωτογραφία από εκείνη την ημέρα κάθεται σε ένα ντουλάπι στο γραφείο, μαζί με ένα κράνος ποδοσφαίρου Permian υπογεγραμμένο από τον Τραμπ.
Το ποδόσφαιρο είναι κοινότητα, παράδοση και τελετουργία εδώ. Ωστόσο, κάτι σημαντικό συνέβη εδώ πέρυσι, το οποίο το σχολείο είπε ότι δεν είχε καμία σχέση με ποδοσφαιριστές.
Όταν ο Έλισον χρειαζόταν ένα δυνατό λάκτισμα, ρώτησε τον προπονητή ποδοσφαίρου της σχολής, Λουίς Καρμόνα, αν είχε κάποιον με «δυνατό πόδι». Ο Carmona σύστησε τον 18χρονο νούμερο 10 του και τον καλύτερο, πιο δημιουργικό παίκτη, τον Iker Munoz. Ο Munoz προσπάθησε για τον Ellison και αποδείχθηκε ικανός να κάνει ένα γκολ 49 γιάρδων.
«Είναι ένας από τους πιο δυνατούς μας κλωτσιές», είπε ο Έλισον. «Είναι επίσης βασικός για την ποδοσφαιρική μας ομάδα. Μας αρέσει η αλληλεπίδραση μεταξύ των αθλημάτων μας και δεν βλέπουμε το ποδόσφαιρο να ανταγωνίζεται το ποδόσφαιρο. Το να έχουμε τον Iker ανάμεσά μας θα αυξήσει το ενδιαφέρον για το ποδόσφαιρο μεταξύ των αγοριών μας. Μιλάνε για ποδόσφαιρο. Το Παγκόσμιο Κύπελλο συμβάλλει σε αυτό ».
Μία από τις δυσκολίες για την Carmona που τρέχει το ποδόσφαιρο Permian είναι οι τεράστιες αποστάσεις που πρέπει να διανύσουν οι ομάδες του για αγώνες, με μια τέτοια ακμάζουσα υποδομή του Τέξας – συνήθως, πέντε ώρες οδικά ταξίδια σε μεγάλες πόλεις όπως το Ντάλας, το Όστιν και το Ελ Πάσο. Μια οδήγηση στην Οδησσό σε αυτήν την επίσκεψη δεν είναι χωρίς γήπεδα ποδοσφαίρου σε ακτίνα 10 μιλίων.
Αλλά το ποδοσφαιρικό ταλέντο του Munoz δεν είναι το μόνο. Ο Cason Nabarret από το Permian υπέγραψε στην ακαδημία της ομάδας κοντά στην Odisia, έναν ισπανικό σύλλογο που παίζει στα περιφερειακά πρωταθλήματα της Βαλένθια, και οι μεγάλοι ευρωπαϊκοί σύλλογοι έχουν τα μάτια και τα αυτιά τους στο έδαφος εδώ. Όταν επισκέφτηκα, η Γιουβέντους φιλοξένησε ένα τριήμερο ποδοσφαιρικό καμπ με χορηγία του scouting. «Αν και είμαστε πίσω, κάνουμε μικρά βήματα», είπε η Carmona.
Το αμερικανικό ποδόσφαιρο είναι μια κοινωνία, μια παράδοση και μια τελετουργία εδώ, όπου η αρρενωπότητα ενός αγοριού μπορεί να αμφισβητηθεί εάν δεν συμμετέχει στο άθλημα.
Είναι πολύ μακριά από το Λος Άντζελες, όπου ο πυρετός του Μουντιάλ είναι σε πλήρη εξέλιξη
World Cup Watch Party – Δείτε τις φανέλες του Μεξικού που αντιπροσωπεύουν την ισπανοαμερικανική επιρροή στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου
Για γενιές Αμερικανών αγοριών, το ποδόσφαιρο ήταν ένα άθλημα που έπαιζες μέχρι την 6η και την 7η δημοτικού – το έτος 7 και 8 της Βρετανίας – αλλά άλλαξες στο ποδόσφαιρο και η αρρενωπότητά σου αμφισβητήθηκε αν δεν το έκανες.
Το ποδόσφαιρο πάντα κυριαρχούσε εδώ και ο Carmona λέει ότι εξακολουθεί να εργάζεται σε βασικές δεξιότητες με παιδιά 12 ετών όταν οι αντίστοιχοι Βρετανοί βρίσκονται σε αυτό το στάδιο στα έξι. Όταν όμως ξεκίνησε να προπονεί την Πέρμιαν πριν από 22 χρόνια, πάλευε να φτιάξει ομάδες. Αυτές τις μέρες έχει 90 με 100 παίκτες.
Η αλλαγή του προφίλ του σχολείου είναι σημαντική. Το Permian High έχει υψηλότερο ισπανοαμερικανικό προφίλ από ό,τι όταν η ποδοσφαιρική ομάδα ήταν πρωταθλήτρια πολιτείας στο παρελθόν. Μέσι και Εμιλιάνο Μαρτίνεθ ήταν οι πιο πολυσυζητημένοι στην ομάδα της Καρμόνα. Οι Ισπανοαμερικανοί είναι η κινητήρια δύναμη στο αμερικανικό ποδόσφαιρο.
Η πίεση για την ανάπτυξη του αθλήματος ήταν ακόμη πιο εμφανής στο Midland, την πιο εύπορη γειτονική πόλη όπου τα στελέχη του πετρελαίου έτειναν να κάνουν σπίτι. Η West Texas FC – μια ποδοσφαιρική ομάδα που ιδρύθηκε το 2023 από δύο τοπικούς κατασκευαστές ακινήτων – έχει αναπτυχθεί γρήγορα και τώρα προσελκύει 2.000 θεατές στην τέταρτη κατηγορία ημιεπαγγελματικών USL2.
«Τα πράγματα είναι πολύ καλά για εμάς και προσπαθούμε να πάρουμε τις καλύτερες ιδέες από την Ευρώπη και αλλού», λέει η Melissa Milan, ένας από τους διευθυντές του συλλόγου.
Η ομάδα αποτελείται από έναν Αυστραλό προπονητή και παίκτες από 10 χώρες. Καθώς μιλάμε, προετοιμάζονται για κάποιο προφίλ, δεδομένης της ομάδας μπέιζμπολ μικρής κατηγορίας Midland Rockhounds, η οποία διοργανώνει ένα «World Soccer Weekend» γύρω από το παιχνίδι της και έχει αναζητήσει το West Texas. «Τα αθλήματα δεν ανταγωνίζονται μεταξύ τους – αυτός δεν είναι ο αμερικανικός τρόπος», λέει ο Μίλαν.
Στα περίχωρα της Οδησσού, περισσότερα στοιχεία αποκοπής. Συλλεκτικά «ballers» και αυτοκόλλητα πανίνι Μουντιάλ με άδεια της FIFA προς πώληση στο βενζινάδικο της Exxon. Μερικά πουλήθηκαν και η Shannon, ένα από το προσωπικό, είπε ότι παρακολουθούσε τους αγώνες των ΗΠΑ – αν και ο «Χάρι Κέιν» δεν είχε ακόμη εγγραφεί.
Οδηγώντας βόρεια διασχίζοντας τις τεράστιες, επίπεδες εκτάσεις πετρελαίου στο Νέο Μεξικό, υπάρχουν στοιχεία για μια ομάδα Σκωτσέζων που πιάνουν ποδόσφαιρο στην πατρίδα τους. Ένα ευθύ τμήμα δρόμου μήκους 30 μιλίων — «τόσο μοναχικό που το λέμε στοιχειωμένο», μου είπαν στο βενζινάδικο στο τέρμα του στο Hagerman, στην κοιλάδα Pecos — ονομάζεται East Aberdeen Street. Ένα νεύμα στους Σκωτσέζους μετανάστες που εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά εκεί, αλλά δεν εγκατέλειψαν την ποδοσφαιρική κουλτούρα.
Το όνομα του προπονητή αμερικανικού ποδοσφαίρου Τζεφ Έλισον, επικεφαλής του Λυκείου Permian, προκαλεί περισσότερες αντιδράσεις από το όνομα «Mauricio Pochettino» στην Οδησσό – αλλά με κάποια έκπτωση.
Ο Άλεξ Φρίμαν πανηγυρίζει το γκολ των Ηνωμένων Πολιτειών στον εναρκτήριο αγώνα τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Ο Γκίντεον Τζελάλεμ, ο πρώτος παίκτης που γεννήθηκε μετά την ανάληψη της διοίκησης της Άρσεναλ από τον Αρσέν Βενγκέρ για να κάνει το ντεμπούτο του στους Gunners, είναι τώρα ένα σημάδι ότι οι καιροί αλλάζουν στη Νέα Μεξικό Γιουνάιτεντ.
Στις πιο απομακρυσμένες πόλεις με ένα άλογο στο αγροτικό Νέο Μεξικό, το ποδοσφαιρικό φρούριο φαίνεται απόρθητο. Στο Dexter, πανό και κουφώματα διακηρύσσουν: “Blue Pride – Dexter Demons”. Στο Roswell, την αυτοδιορισμένη πρωτεύουσα των UFO των ΗΠΑ, λόγω ενός αγνώστου ταυτότητας σκάφους που προσγειώθηκε 75 μίλια μακριά το 1947, ήταν οι Hornets.
Στο Αλμπουκέρκι, έξι μίλια από την Οδησσό και 500 από τα σύνορα με το Μεξικό, μια νέα ποδοσφαιρική κουλτούρα ευδοκιμεί. 2.000 άνθρωποι συγκεντρώνονται μπροστά από τη μεγάλη οθόνη στην κεντρική πλατεία για να παρακολουθήσουν το Μεξικό να κερδίζει την Τσεχία και η τοπική New Mexico United, που παίζει στο πρωτάθλημα USL δεύτερης κατηγορίας της Αμερικής, μπαίνει για να πιάσει τα κύματα.
Ο σύλλογος ιδρύθηκε το 2018 και τώρα έχει στην ομάδα τους τον πρώην μέσο της Άρσεναλ και των Ρέιντζερς, Γκίντεον Τζελάλεμ – τον πρώτο παίκτη που γεννήθηκε από τότε που ο Αρσέν Βενγκέρ έκανε το ντεμπούτο του στους Gunners στο βόρειο Λονδίνο – και τον πρώην σέντερ μπακ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Τάιλερ Μπλάκετ. «Δεν έχουμε μεγάλη αθλητική ομάδα εδώ και θέλουμε να χρησιμοποιήσουμε τους τεράστιους οπαδούς για το ποδόσφαιρο», είπε ένα από το προσωπικό του συλλόγου στην εκδήλωση.
Αλλά στην Οδησσό, όπου η μεγαλύτερη πρόκληση του ποδοσφαίρου είναι, η λεπτή αλλά μοναδική εντύπωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στους φαινομενικά απρόσιτους ανθρώπους του φαίνεται ακόμη πιο σημαντική. Ο εννιάχρονος φοράει ένα τοπ από Αργεντινή στην περίμετρο του σχολείου και ο προπονητής Έλισον κάθεται για να παρακολουθήσει τις ΗΠΑ του Ποτσετίνο με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στους τελευταίους 32 την Πέμπτη. «Δεν ξέρω πού παίζονται όλα τα παιχνίδια, αλλά νομίζω ότι ο προπονητής και ο τρόπος που δουλεύει και επικοινωνεί είναι ενδιαφέροντα», είπε.
“Όλα τα είδη αθλημάτων βοηθούν τα παιδιά μας να μεγαλώνουν μεμονωμένα. Είναι στην καρδιά των σχολικών και κολεγιακών αθλημάτων. Φυσικά θέλουμε το ποδόσφαιρο να μεγαλώσει. Είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε το καντράν να ανοίγει το Παγκόσμιο Κύπελλο.”
