Λονδίνο – Ένα Σαββατοκύριακο ζωής, ελευθερίας και επιδίωξης της ευτυχίας, το Wimbledon προσφέρει μια αμερικανική ανατροπή στην επιδίωξη της δόξας του Grand Slam.
Μεταξύ της Jessica Pegula, της υψηλότερης κατάταξης Αμερικανίδας και βετεράνου σημαιοφόρου, και της Eva Jovic, της πιο λαμπρής νεαρής Αμερικανίδας σταρ μετά την Coco Gauff, ο αρ. Η σύγκρουση του τέταρτου γύρου της Κυριακής στο Court 1 είναι μια ισχυρή αναμέτρηση μεταξύ των γενεών μεταξύ του παρόντος και του μέλλοντος του γυναικείου τένις των ΗΠΑ.
Είναι ένας αγώνας που αξίζει τις διακοπές, με πυροτεχνήματα.
«Ξέρω ότι θα είναι πολύ σκληρή μετά από μένα», είπε η 32χρονη Pegula, η οποία ηττήθηκε με 6-1, 6-3 στον τρίτο γύρο από την Ισπανίδα Jessica Boujas Maneiro την Παρασκευή με κλινικό σκορ.
«Νομίζω ότι όλοι θέλουν να είναι οι κορυφαίοι Αμερικανοί», συμφώνησε ο 18χρονος Jovic of Torrance, ο οποίος προκρίθηκε στον τέταρτο γύρο στο Wimbledon για πρώτη φορά με 6-3, 3-6, 6-4 επί της Ρωσίδας Ekaterina Alexandrova την Παρασκευή. «Υπάρχει λίγος επιπλέον ανταγωνισμός εκεί».
Η Pegula και ο Jovic δεν είναι άγνωστοι αντίπαλοι, κυρίως επειδή οι άνθρωποι συχνά λένε στη νεαρή Jovic να κάνει το μοντέλο του παιχνιδιού της σύμφωνα με την Pegula. Οι δυο τους έχουν συναντηθεί δύο φορές στο παρελθόν σε σκληρά γήπεδα στο Ντουμπάι και φέτος στο χώμα στο Τσάρλεστον της Σκωτίας. Ο Pegula κέρδισε και τα δύο.
Η Αμερικανίδα Jessica Pegula σερβίρει την μπάλα κατά τη διάρκεια της νίκης της επί της Ισπανίδας Sara Soribes Tormo στο Wimbledon την Τετάρτη.
(Kirsty Wigglesworth / Ap Photo/Kirsty Wigglesworth)
«Υπάρχουν πολλά πράγματα που κάνουμε καλά, και κάνουμε το ίδιο, αλλά υπάρχουν και κάποιες διαφορές», είπε ο Jovic για τα βασικά, τακτικά στυλ τους.
Η Pegula δεν περιμένει τίποτα λιγότερο από μια μονομαχία που μοιάζει με καθρέφτη από τον παίκτη που αποκαλεί στοργικά “Mini-Me” αφού την νίκησε τον Φεβρουάριο.
Η καριέρα τους πήρε διαφορετικούς δρόμους μέχρι την πρώτη τους συνάντηση Grand Slam. Προτού η Pegula γίνει μια όψιμη άνθιση μεγάλη διεκδικήτρια και βασικός στήριγμα στο top-10, η γυναικεία ομάδα τένις. πέρασε πολλά χρόνια στις χαμηλότερες τάξεις του Το χάσμα εμπειρίας είναι τεράστιο: ο Pegula έχει 11 τίτλους καριέρας στο single και περισσότερες από 500 νίκες σε σύγκριση με τις μόλις 100 νίκες του Jovic σε επίπεδο περιοδείας ως έφηβος.
Η Jovic, μια κορυφαία νεανίδα στο δεύτερο μόλις Wimbledon της, έκανε γρήγορα αισθητή την παρουσία της στην περιοδεία, κερδίζοντας τον πρώτο της τίτλο WTA σε ηλικία 17 ετών την περασμένη σεζόν, προτού τον υποστηρίξει με έναν προημιτελικό αγώνα στο Australian Open τον Ιανουάριο. Είναι η νεότερη παίκτρια στο top 80 της κατάταξης της WTA και η νεότερη παίκτρια που παρέμεινε στην κλήρωση του απλού Wimbledon.
Αφού παρακολούθησε την ανάπτυξη του Jovic αυτή τη σεζόν, η Pegula επαίνεσε τα ανταγωνιστικά της ένστικτα και τη γρήγορη προσαρμογή της στο χορτάρι.
Ο Γιόβιτς «ανταγωνίζεται σαν ζώο», είπε ο Πεγκούλα.
Ωστόσο, η σχέση τους με το γρασίδι δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετική.
Η Pegula δεν υπήρξε ιστορικά δύναμη στο Wimbledon, φτάνοντας στους προημιτελικούς μόνο μία φορά το 2023. Βρέθηκε να πολεμά τα δικά της ένστικτα στην επιφάνεια.
«Νιώθω ότι τα τελευταία χρόνια έχω παλέψει ενάντια στο πώς να το συνεχίσω, ενάντια σε όλα τα ημιτελή, ενάντια σε όλα τα κομμάτια», είπε.
Φέτος χαλάρωσε την προσέγγισή της, βελτίωσε την ισορροπία της και πρόσθεσε περισσότερη ποπ στο σερβίς της, ένα σημαντικό πλεονέκτημα στο γρασίδι.
Ο Jovic, αντίθετα, είναι μια γρήγορη μελέτη, που προσαρμόζεται σε δύσκολα πόδια, ολισθαίνει και περιστασιακά πέφτει στο γρασίδι. Αν και μεγάλωσε στην κομητεία του Λος Άντζελες, οδηγήθηκε στα βοσκοτόπια του Λονδίνου, όπου τα γήπεδα με γρασίδι ήταν ουσιαστικά ανύπαρκτα.
Η Γιόβιτς πιστώνει την ασυνήθιστη, αυθόρμητη δουλειά της με το να παίζει αριστερό άκρο σε τοπικά πρωταθλήματα ποδοσφαίρου από την ηλικία των 6 έως 13 ετών. Αυτή η διασταυρούμενη προπόνηση έχει αποφέρει οφέλη. Κέρδισε τον πρώτο της επαγγελματικό τίτλο στο χόρτο στην Αγγλία πέρυσι και πρόσφατα έφτασε στα ημιτελικά του κύρους προθέρμανσης Queen’s Club.
“Είναι πολύ στενά συνδεδεμένο με την κίνηση που κάνουμε στο τένις”, είπε ο Jovic για το ποδόσφαιρο.
Ο Γιόβιτς, ο οποίος είναι σερβικής και κροατικής καταγωγής, παρακολουθεί επίσης το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά το να παίρνω τις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια μιας καθυστερημένης έναρξης έχει αποδειχθεί πρόκληση στην Ευρώπη.
Η αναλύτρια του Hall of Fame, Pam Shriver, λέει ότι η διαφορά ηλικίας προσθέτει μια συναρπαστική διάσταση σε έναν αγώνα σκακιού στο χόρτο.
«Είναι ενδιαφέρον να βλέπεις αντιπάλους να έρχονται από την ίδια χώρα για γενιές και νομίζω ότι έχουν πολύ καλό σεβασμό ο ένας για τον άλλον», είπε ο Σράιβερ.
Η Εύα Γιόβιτς, ιθαγενής του Τόρανς, αριστερά, συγχαίρει τη συμπατριώτισσά της, Τζέσικα Πέγκουλα, αφού ο Πέγκουλα κέρδισε τον αγώνα τους στο Τσάρλεστον Όπεν στις 4 Απριλίου στο Τσάρλεστον της Σκωτίας
(Μάθιου Στόκμαν/Getty Images)
Ο Shriver πρόσθεσε ότι ο Jovic μπορεί να μάθει από την εγκεφαλική προσέγγιση του Pegula, ενώ βετεράνοι όπως ο Pegula μπορούν να πάρουν νέες ιδέες από την ανήσυχη ενέργεια της νεότερης γενιάς.
“Συμβαίνει τόσο γρήγορα”, παραδέχεται η Pegula για την αίσθηση του επείγοντος για την κατάκτηση του πρώτου μεγάλου τίτλου της.
Η Jovic ξέρει ότι ο αγώνας της Κυριακής είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για να αποδείξει την ταχεία άνοδό της και να ανατρέψει το σενάριο για το έλλειμμά της.
«Ελπίζω να την πάρω εδώ», είπε.
Την πρώτη εβδομάδα στο Λονδίνο, ο Pegula ήταν σε έντονη φόρμα. Δεν άφησε ένα σετ σε τρία ματς, πέρασε στον τέταρτο γύρο και έμοιαζε όλο και περισσότερο με το φαβορί στα τέταρτα. Φτιάχνει επίσης δείπνο για συμπατριώτες της. Από το 2023, ο Pegula έχει νικήσει με 33-3 τους συμπατριώτες του.
«Πάντα είχα κίνητρο να νικήσω άλλους Αμερικανούς με διαφορετικό τρόπο», είπε ο Pegula. «Είμαι ενθουσιασμένος και πάλι που θα προκαλέσω τον εαυτό μου ενάντια σε κάποιον που είναι τόσο νέος, που παίζει χωρίς τίποτα να χάσει και χωρίς φόβο».
Ωστόσο, ο παίκτης θα πρέπει να πλοηγηθεί σε μια βάναυση κορυφή της κλήρωσης για να φτάσει στον τελικό του επόμενου Σαββατοκύριακου. Περιλαμβάνει τέσσερις φορές μεγάλες νικήτριες Aryna Sabalenka και Naomi Osaka, δύο φορές πρωταθλητή Goff και την τελευταία πρωταθλήτρια Wimbledon που έμεινε στο γήπεδο, τη νικήτρια του 2024 Barbora Krejcikova.
Τουλάχιστον ένας Αμερικανός θα γιορτάσει στο Wimbledon καθώς τα πυροτεχνήματα σβήνουν κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου εορτασμών στις ΗΠΑ.
