Η Sabrina Ionescu φυτεύει τα πόδια της και αφήνει την μπάλα να πετάξει.
Έπεσε από το δίχτυ το βράδυ της Τρίτης. Το πανηγύρισε κουνώντας τα όπλα.
Τελικά.
Για δύο εβδομάδες, ο Ιονέσκου έψαχνε για τη βολή της και να χωρέσει σε ένα νέο σύστημα που έχει ωριμάσει χωρίς αυτήν.
Παρακολούθησε την μέτρηση στον ριψοκίνδυνο χορό που συνήθως οδηγεί. Δεν μπορούσε να τινάξει τη σκουριά που την έκανε να μοιάζει με κέλυφος σούπερ σταρ.
Για δύο εβδομάδες, ο Ιονέσκου προσπαθούσε να της δώσει χάρη, της δίδαξε την υπομονή και επικεντρώθηκε στην επόμενη ευκαιρία της να το κάνει σωστά.
Την Τρίτη, μπροστά σε ένα κατάμεστο Barclays Center, ο Ιονέσκου έσπασε τελικά.
Και μια νύχτα για να το κάνουμε.
Ο Ιονέσκου έβγαλε ένα 3 με 16,8 δευτερόλεπτα να απομένουν. Τερμάτισε με 26 πόντους για την ομάδα, για να βοηθήσει τους Liberty να κερδίσουν 93-85 επί των Las Vegas Aces για να κατακτήσουν το φετινό πρωτάθλημα του WNBA Commissioner’s Cup.
Οι φωνές “SA-BRI-NA” αντήχησαν από το γηπεδούχο κοινό κατά τη διάρκεια του πανηγυρισμού της ομάδας εντός γηπέδου.
«Είναι μοναδικό», είπε ο Ιονέσκου. «Πάντα διατήρησα αυτή την πίστη στον εαυτό μου… ο τραυματισμός δεν μειώνει την κατανόησή μου για το ποιος είμαι και τη δουλειά που έχω κάνει για να φτάσω εδώ που είμαι σήμερα».
Ήταν αναζωογονητικό να βλέπεις τον Ιονέσκου να παίζει σαν τον εαυτό του ξανά. Θυμίζει την τέσσερις φορές All-Star του WNBA Sabrina Elaine Ionescu, μια από τις καλύτερες σκοπευτές του πρωταθλήματος. Έπαιξε τον δρόμο της και μπήκε καλά στα σχέδια της Liberty.
Ο Ιονέσκου σημείωσε τους πρώτους οκτώ πόντους της Liberty για να βοηθήσει τη Νέα Υόρκη να προηγηθεί νωρίς με 10-2.
Στο ημίχρονο είχε 17 πόντους ρεκόρ σεζόν.
Στο δεύτερο ημίχρονο, βρήκε τη ροή της ως διευκολυντής, μοιράζοντας πέντε από τις ασίστ της στα δύο τελευταία δεκάλεπτα.
Η μισή νίκη της Liberty επί των Άσσων. Noah K. Murray / New York Post
Ο Ιονέσκου είχε ένα δύσκολο ξεκίνημα στη σεζόν. Έχοντας υποστεί έναν τραυματισμό στο τέλος της σεζόν σε τρία παιχνίδια στη ρούκι σεζόν της, η Ιονέσκου δεν έχει χάσει τόσο πολύ χρόνο αυτή τη σεζόν και θέλει να κάνει μια επιστροφή.
Πώς αντιμετωπίζει μια ανταγωνιστική, πεινασμένη και ταλαντούχα παίκτρια όπως ο Ιονέσκου τις δυσκολίες του να ενταχθεί σε μια ομάδα με τόσα οικεία πρόσωπα από αυτήν την εκδοχή της;
Η Ιονέσκου τραυματίστηκε στο αριστερό της πόδι στην τελευταία προετοιμασία της Liberty για την προετοιμασία, παραγκωνίζοντας την για τις δύο πρώτες εβδομάδες της σεζόν. Επέστρεψε για ένα παιχνίδι πριν εμφανίσει πόνο στην πλάτη.
Αρχικά, ο προπονητής Κρις ΝτεΜάρκο είπε ότι ο Ιονέσκου ήταν καθημερινός. Τελικά έμεινε εκτός δράσης για τρεις εβδομάδες.
Η Ιονέσκου πήρε το πράσινο φως για να επιστρέψει στο παιχνίδι στις 14 Ιουνίου. Έχει πει επανειλημμένα ότι είναι καλά σωματικά, αλλά δεν φαίνεται.
Σε επτά παιχνίδια μέχρι την Τρίτη, ο Ιονέσκου έχει μέσο όρο 9,3 πόντους, 3,6 ριμπάουντ και 2,9 ασίστ με 36,5 τοις εκατό από το γήπεδο και 29 τοις εκατό από τα βαθιά.
Το πάρτι καλωσορίσματος του Ιονέσκου την Τρίτη. Έβαλε πέντε 3άρια, πήρε πέντε ριμπάουντ και είχε πέντε ασίστ για να τερματίσει με το καλύτερο συν-19 της ομάδας.
«Το παιχνίδι της δεν σταματά ποτέ να με εκπλήσσει», είπε η προπονήτρια των Aces, Becky Hammon. “Είναι πολύ καλή. Αλλά δεν ξέρω αν κάποιος προσέξει αυτή την ομάδα, της αρέσουν οι μεγάλες στιγμές και τα μεγάλα σουτ”.
Πράγματι το κάνει.
