«Το Μουντιάλ καταστρέφει τη ζωή μου», είπε πρόσφατα ένας γείτονας γελώντας. “Δουλεύω, αντίθετα παρακολουθώ το Παγκόσμιο Κύπελλο. Κάνω πράγματα, αντίθετα παρακολουθώ το Παγκόσμιο Κύπελλο.”
Χαμογέλασα ένοχα. Συναντηθήκαμε κατά λάθος στο δρόμο ενώ πήγαινα βόλτα με τον σκύλο. Πέρασα τις τελευταίες δύο ώρες παρακολουθώντας και γιορτάζοντας Χατ τρικ του Λιονέλ Μέσι Κατά τη διάρκεια της νίκης του πρώτου αγώνα της Αργεντινής επί της Αλγερίας, είχα λιγότερο από μία ώρα για να δω την Αυστρία να παίζει με την Ιορδανία.
Ήταν 6η μέρα, και μόνο χειρότερα. Αν έπρεπε να υπολογίσω τη δική μου αναλογία παρακολούθησης ποδοσφαίρου προς δουλειά … καλά, καθώς δεν είμαι αθλητικός ρεπόρτερ, δεν νομίζω ότι ο συντάκτης μου θα ενθουσιαζόταν. (Είμαι βέβαιος ότι εκτίμησε τις ενημερώσεις Αγγλίας/Κονγκό που παρείχα όταν τελείωσα αυτό το κομμάτι.)
Όπως εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο, η οικογένειά μου και εγώ είμαστε βαθιά, και στην περίπτωσή μας, περιέργως, βυθισμένοι στους Αγώνες φέτος. «Περίεργα» γιατί δεν ακολουθούμε το ανδρικό ποδόσφαιρο. Το Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι διαφορετικό, φυσικά – σκέφτηκα να κοιτάξω τις ΗΠΑ, να παρακολουθήσω τον Μέσι και να συντονιστώ στα τελευταία παιχνίδια. Ίσως συμμετάσχει ο άντρας μου (αλλά τουλάχιστον είναι ο μόνος Έδρασε για να κατανοήσουμε τον κανόνα του οφσάιντ), αλλά αν τα δύο μεγαλύτερα παιδιά μας είναι έξω στο σπίτι, είναι ανήκουστο για την οικογένειά μας να παρακολουθεί ταυτόχρονα οποιοδήποτε αθλητικό γεγονός σε πραγματικό χρόνο, εκτός από το Super Bowl.
Μέχρι αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Δεν είμαι σίγουρος πώς συνέβη, αλλά ξαφνικά γράφτηκαν οι ώρες των αγώνων στο ημερολόγιό μας. Περάσαμε ολόκληρες μέρες με τουλάχιστον ένα παιδί μπροστά στην τηλεόραση και τα άλλα να παρακολουθούν από το σπίτι τους, τα οικογενειακά μας κείμενα «Παρακολουθείς…;», «Μόλις παρακολουθούσες;» Και, φυσικά, “OMG Messi!”
(Εάν δεν ανησυχούσα εύλογα ότι η οικογένειά μου με υποχρέωνε, θα προσπαθούσα να υπολογίσω την αναλογία των πρόσφατων αγγαρειών μου προς τα βίντεο που είδα τον Μέσι.)
Το ότι ζει ο γιος μου και η κοπέλα του Κάνσας Σίτι Σίγουρα βοήθησε να τροφοδοτήσει το νέο μας αξιοθέατο. Ναι, το Λος Άντζελες είναι επίσης η διοργανώτρια πόλη, αλλά το Λος Άντζελες φιλοξενεί τόσα πολλά πράγματα. Αναπόφευκτα ανησυχούσαμε περισσότερο για το τι θα έκανε στην κυκλοφορία. Η KC, από την άλλη πλευρά, είναι η μικρότερη και πιο απίθανη από τις πόλεις υποδοχής, και τα τελευταία χρόνια έχουμε δει –σε επισκέψεις και μέσω των λογαριασμών του γιου μου– όλη την κατασκευή, τη σκληρή δουλειά και το πνεύμα ικανοποίησης που χρειάζεται για την προετοιμασία για την εκδήλωση.
Ήμασταν ενθουσιασμένοι όταν η Αργεντινή, η Αγγλία, η Ολλανδία και η Αλγερία ανακοινώθηκαν ότι ήταν μέσα ή κοντά στο KC. Θέλαμε η πόλη να λάμψει και έφτασε κοντά Η ενθουσιώδης υιοθεσία του Λόρενς Το ιστορικό χατ-τρικ του Μέσι κόντρα στην Αλγερία στο στάδιο του Κάνσας Σίτι.
Ο αμυντικός της ομάδας των ΗΠΑ, Mark McKenzie, αριστερά, και ο μέσος της Τουρκίας, Baris Alper Yilmaz, κατά τη διάρκεια αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Στάδιο του Λος Άντζελες στις 25 Ιουνίου.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Αλλά είναι κάτι περισσότερο από το Midwestern pride. Όταν η μεγαλύτερη κόρη μας άρχισε να στέλνει μηνύματα από τα πρώτα παιχνίδια και ο γιος μας έστειλε φωτογραφίες των θαυμαστών μας να τρέχουν στο στάδιο του Κάνσας Σίτι, αρχίσαμε να το βλέπουμε ως έναν τρόπο σύνδεσης.
Πρώτα, ως οικογένεια, μετά στη χώρα μας και στον κόσμο.
Τα παιχνίδια είναι αναπόφευκτα συναρπαστικά, ειδικά τώρα που βρίσκονται στον γύρο νοκ-άουτ, αλλά η συνολική αίσθηση είναι μια απροσδόκητη ανακούφιση, ένα φάρμακο που καταπραΰνει την ψυχή.
Σε μια εποχή που ο κύκλος των ειδήσεων φαίνεται να μην προσφέρει τίποτα άλλο εκτός από σύγκρουση, κρίση και θλίψη, το Παγκόσμιο Κύπελλο προσφέρει καταφύγιο, ένα πραγματικά διεθνές γεγονός όπου η σύγκρουση ορίζεται από μακροχρόνιους αθλητικούς αγώνες και αμφισβητήσιμες διαιτητικές αποφάσεις.
Θέλουμε να κερδίσουν οι εθνικές ή οι προτιμώμενες ομάδες μας, αλλά όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, είναι αδύνατο να μην ενθουσιαστούμε από το εξαιρετικό παιχνίδι, την επιμονή του αουτσάιντερ και τους πολλούς θαυμαστές και παθιασμένους οπαδούς.
Το ποδόσφαιρο ονομάζεται το όμορφο παιχνίδι για πολλούς λόγους και ώρες/ημέρες/εβδομάδες συνεχούς ομορφιάς είναι αδύνατο να αντισταθείς. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν επίσης υποκύψει σε ιστορίες καθώς και σε εκπληκτικά στιγμιότυπα Ιάπωνες οπαδοί που καθαρίζουν στάδια, Οι θαυμαστές και οι Ευρωπαίοι ανακάλυψαν τη δόξα των δωρεάν ανταλλακτικών και του ντυσίματος σε ράντσο για να παρηγορήσουν τους ηττημένους τους.
Τίποτα από αυτά δεν αλλάζει την πραγματικότητα που αντιμετωπίζουμε στην Αμερική και στον υπόλοιπο κόσμο. Οι τιμές των τροφίμων και του φυσικού αερίου είναι καταστροφικά υψηλές. Το Ιράν συνεχίζει να αντιστέκεται στους ισχυρισμούς των ΗΠΑ για διπλωματική επίλυση του αντιλαϊκού πολέμου. Άσκοπα ανακαινισμένα ανακλαστικά φύκια πισίνας στην Ουάσιγκτον και Συλλήψεις τουριστώνΚαθώς η μισή εκατονταετηρίδα παλεύει με το βάρος της εγωκεντρικής ύβρεως του προέδρου μας.
Αλλά για μερικές ευλογημένες εβδομάδες, το Παγκόσμιο Κύπελλο προσφέρει έμπνευση, απόδραση και πολιτιστική θεραπεία.
Μέχρι στιγμής, έχει διαφύγει της προσοχής των συχνά διεθνώς ταπεινωτικών μέσων κοινωνικής δικτύωσης του Προέδρου Τραμπ και, το πιο σημαντικό, της παρουσίας του. Ιστορικά, οι ηγέτες των χωρών υποδοχής παρακολουθούν τον εναρκτήριο αγώνα. Ο Τραμπ, προφανώς, ήταν πολύ απασχολημένος (συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού και της παρακολούθησης του πρόσφατου αγώνα κλουβιού UFC Freedom 250 στο South Lawn.)
Δεδομένης της τάσης του να απορροφά οξυγόνο από οποιοδήποτε δωμάτιο (όπως η πρόσφατη υποδοχή του στο 3ο παιχνίδι των τελικών του NBA στη Νέα Υόρκη), είναι σίγουρα για το καλύτερο. Αν μη τι άλλο, το Παγκόσμιο Κύπελλο μας έδωσε ένα διάλειμμα από την πολιτική και αντ’ αυτού μια ευκαιρία να μιλήσουμε για εξαιρετικούς τερματοφύλακες, όπως ο Μέσι, ο Γάλλος Kylian Mbappe, ο Άγγλος Χάρι Κέιν και ο εμβληματικός πλέον Wojinha του Πράσινου Ακρωτηρίου.
Ποτέ πριν δεν είχα καταλάβει τη θεραπευτική δύναμη του αθλητισμού.
Ποιος δεν θα ήθελε τουλάχιστον να κάνει ένα διάλειμμα από τις αυξανόμενες περιπτώσεις ιλαράς, τις τελευταίες αποφάσεις του ομοσπονδιακού ή του Ανωτάτου Δικαστηρίου και τις πρωτογενείς αναγνώσεις φύλλων τσαγιού; Μπορεί μια καλά αμυνόμενη μπάλα ξαφνικά να γίνει γκολ με ένα σχεδόν ανεπαίσθητο χτύπημα του ποδιού ή ένα τέλεια τοποθετημένο σουτ που μπλοκάρεται από την απίστευτη ικανότητα του τερματοφύλακα να εκτοξεύεται στο κενό; Πού ταλαντεύεται ένα φαινομενικά βέβαιο αποτέλεσμα στα τελευταία λεπτά στο συλλογικό βρυχηθμό ενός διεθνούς καστ χιλιάδων;
Ο Wojinha από το Πράσινο Ακρωτήριο κάνει απόκρουση κατά τη διάρκεια του αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου μεταξύ της Ισπανίας και του Πράσινου Ακρωτηρίου στο στάδιο της Ατλάντα στις 15 Ιουνίου.
(Justin Setterfield/Getty Images)
Όπως πολλοί Αμερικανοί, περιστασιακά ντρέπομαι από το Παγκόσμιο Κύπελλο που εκθέτει την άγνοιά μου για την παγκόσμια γεωγραφία — ξέρω πού βρίσκεται η Βοσνία και Ερζεγοβίνη σε έναν χάρτη, αλλά μέχρι πρόσφατα, δεν μπορούσα να τοποθετήσω το Πράσινο Ακρωτήριο, το Κουρασάο ή, αν είμαι απόλυτα ειλικρινής, την Ακτή Ελεφαντοστού.
Αλλά δεν είναι υπέροχο να έχετε έναν λόγο να ξαναγνωριστείτε με τον παγκόσμιο χάρτη που δεν περιλαμβάνει πόλεμο, φυσική ή ανθρωπογενή καταστροφή ή οικονομικές και πολιτικές εντάσεις; Η σημερινή κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί να φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με σχεδόν όλους, αλλά οι οπαδοί του Παγκοσμίου Κυπέλλου που επισκέπτονται είναι εδώ για να μας υπενθυμίσουν τις τρελές περούκες και το πρόσωπό μας, τις επευφημίες, τους στεναγμούς και τις φωνές που μοιραζόμαστε.
Και εμείς, ως οικοδεσπότες, τους δείξαμε ότι η Αμερική είναι πολύ περισσότερα από το άθροισμα των σημερινών κυβερνητικών πολιτικών και στάσης μας.
Το να τα βλέπεις όλα να συμβαίνουν σε πραγματικό χρόνο είναι μαγικό, υπέροχο και μαγνητικό.
Όχι κάθε στιγμή, φυσικά. Διάφορα ζητήματα θεωρήσεων δημιούργησαν περιττό και ενοχλητικό δράμα. Οι υψηλές τιμές των εισιτηρίων και τα προβλήματα μεταφοράς έχουν κατηγορηθεί για κενές θέσεις σε ορισμένους πρώιμους αγώνες. Μέλη της ιρανικής ομάδας και του προπονητικού της επιτελείου επέκριναν τον τρόπο που τους φέρθηκαν (αν και η ομάδα άφησε ένα χειρόγραφο σημείωμα στο καμαρίνι του Στάδιο του Λος Άντζελες, ευχαριστώντας το LA για τη φιλοξενία του). Οι αμφιλεγόμενες διακοπές ενυδάτωσης και οι επιπλέον διαφημίσεις που συνεπάγονται μπορεί να είναι ενοχλητικές (αλλά απαραίτητα όταν η θερμοκρασία είναι κοντά στους 100 βαθμούς στα περισσότερα γήπεδα). Και παρόλο που δεν έχει σημασία από την άποψη της στάσης, το να παρακολουθούν τις ΗΠΑ να χάνουν από την Τουρκία δεν είναι πολύ διασκεδαστικό για τους Αμερικανούς οπαδούς (αν και ο τουρκικός ενθουσιασμός είναι μεταδοτικός).
Συνολικά, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 έκανε ακριβώς αυτό που είχε σκοπό: να δημιουργήσει μια πλατφόρμα για τις καλύτερες ομάδες και παίκτες στο πιο δημοφιλές άθλημα του κόσμου, σε αυτή τη χώρα, και το πιο σημαντικό, να μας δώσει σε όλους λίγες ώρες για να ξεφύγουμε από το πολιτικό και πολιτιστικό χάσμα που απειλεί να μας καθορίσει για πέντε εβδομάδες.
Είναι ένα μέρος για να ζητωκραυγάζουμε, να λαχανιάζουμε και να πηδάμε από τις θέσεις μας με τις οικογένειές μας, τους φίλους μας και εκατομμύρια άλλους που δεν θα συναντήσουμε ποτέ.
Τώρα, αν με συγχωρείτε, το επόμενο παιχνίδι πρόκειται να ξεκινήσει.
