Πόλη του Μεξικού – Το Μεξικό προκρίνεται στον δεύτερο γύρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου με το ισχυρό του ρεκόρ και το τρομερό φρούριο στη φάση των ομίλων — το στάδιο Azteca — όπου θα φιλοξενήσει τον Ισημερινό στις 6 μ.μ. PDT την Τρίτη σε νοκ άουτ αγώνα που θα προβληθεί στο Fox και το Telemundo.
Η El Tri έγινε η πρώτη μεξικανική ομάδα που κέρδισε τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων στο Παγκόσμιο Κύπελλο – ένα τέλειο τελείωμα με την υποστήριξη των φιλάθλων που σπάνια έχει δει στο παρελθόν, με περισσότερους από 80.000 κόσμο για τους δύο αγώνες της στο Azteca Stadium και περισσότερους από 800.000 γύρω από το άγαλμα El Angel de la Independencia που γιορτάζουν τις νίκες.
Η τρίτη θητεία του προπονητή Javier Aguirre στο τιμόνι της εθνικής ομάδας, που ξεκίνησε εν μέσω αμφιβολιών το 2024, άναψε πυρετό στο Παγκόσμιο Κύπελλο στους δρόμους της Πόλης του Μεξικού, οι οποίοι γέμισαν με οπαδούς με πράσινες φανέλες στολισμένες στα χρώματα της εθνικής ομάδας, μαζί με τα σκυλιά, τις γάτες και τις πάπιες τους.
«Έχουμε κίνητρο, αλλά τίποτα δεν έχει αποφασιστεί ακόμα», είπε ο επιθετικός του Μεξικού, Αρμάντο Γκονζάλες. “Το να κερδίζεις βαθμούς είναι άχρηστο γιατί τώρα είναι το σημαντικό μέρος – αγώνες do-or-die. Είμαστε συγκεντρωμένοι σε αυτό.”
Ο Μεξικανός Armando Gonzalez ελέγχει την μπάλα μπροστά από τον Ime Okan της Νότιας Αφρικής κατά τη διάρκεια του αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Azteca Stadium στις 11 Ιουνίου.
(Eduardo Verdugo / Ap Photo/eduardo Verdugo)
Ο νικητής αυτού του αγώνα θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα μεταξύ Αγγλίας και Κονγκό στις 5 Ιουλίου στο Azteca Stadium.
Το Μεξικό ήταν επίσης σταθερό στην άμυνα, κρατώντας τρεις ανέγγιχτες ενώ δέχθηκε έξι γκολ.
«Σεβόμαστε όλους τους αντιπάλους μας», είπε ο αμυντικός του Μεξικού Χεσούς Γκαλάρντο, ο οποίος παρέμεινε εκτός αγώνα στον τελευταίο αγώνα της φάσης των ομίλων με την Τσεχία. “Ξέρουμε ότι είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο και κάθε ομάδα παίζει για να κερδίσει. Κερδίσαμε τους τρεις αγώνες μας και είμαστε περήφανοι για αυτό. Αλλά δεν έχουμε κερδίσει τίποτα ακόμα. Ο Ισημερινός έπαιξε καλά. Ξέρουμε ότι είναι μια πολύ δυναμική, πολύ δυνατή ομάδα.”
Οι Eric Lira, Raul Jimenez και Brian Gutierrez θα ενωθούν με τον Gallardo, ο οποίος επιστρέφει στην ενδεκάδα μετά την απουσία του τελευταίου αγώνα του Μεξικού. Ο Γκουτιέρεζ είχε κίτρινη κάρτα και κόντραρε στην Τσεχία για να αποφύγει δεύτερη κίτρινη κάρτα και αποβολή. Ο 17χρονος Gilberto Mora ξεκίνησε στη θέση του Gutierrez και έκανε μια εντυπωσιακή εμφάνιση.
«Πρέπει να επικεντρωθούμε σε αυτό που κάνουμε στο γήπεδο, θέλουμε οι οπαδοί να μας επευφημούν», είπε ο Gallardo. «Θέλουμε να τους φέρουμε πολλή χαρά».
Μετά από ένα άνετο 3-0 επί της Τσεχίας, με κάποιους από τους βασικούς ξεκούραστους, το κλίμα στη μεξικανική ομάδα ήταν πολύ χαλαρό, με αρκετά βίντεο που δείχνουν τους παίκτες να αστειεύονται μεταξύ τους. Μερικοί από αυτούς προπονούνται μαζί για σχεδόν δύο μήνες, επειδή ο Aguirre οργάνωσε ένα προπονητικό καμπ πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
“Γι’ αυτό οι τελευταίοι μήνες πέρασαν τόσο γρήγορα. Παρόλο που πάντα αστειεύονται, ξέρουμε ότι έχουμε έναν αδερφό δίπλα μας που θα έδινε τη ζωή του για εμάς”, είπε ο Γκονζάλες.
Ο Ισημερινός, από την άλλη πλευρά, έφτασε αφού τελείωσε τον διαγωνισμό του Ομίλου Ε με τέσσερις βαθμούς και μια εξαιρετική τρίτη θέση – μια έντονη αντίθεση με την απόδοσή του στα προκριματικά της Νότιας Αμερικής, όπου ο Ισημερινός τερμάτισε δεύτερος πίσω από την παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Ισημερινός έχασε το τουρνουά από την Ακτή Ελεφαντοστού στο τελευταίο λεπτό και στη συνέχεια δεν κατάφερε να σκοράρει απέναντι στον πρωτοεμφανιζόμενο Κουρασάο. Όμως, με το Εκουαδόρ να αντιμετωπίζει τον τοίχο και να χρειάζεται να νικήσει τη Γερμανία στον τελευταίο αγώνα της φάσης των ομίλων, έκανε μια εκπληκτική ανατροπή, νικώντας τη γερμανική ομάδα με 2-1 για να κλείσει τη θέση της στον επόμενο γύρο.
Αυτή η αστάθεια κάνει τον Εκουαδόρ μπαλαντέρ.
Ο Μεξικανός Λουίς Ρόμο πανηγυρίζει μαζί με τους Χεσούς Γκαλάρντο, Έρικ Λίρα και Γιόχαν Βάσκεθ, αφού σκόραρε εναντίον της Νότιας Κορέας κατά τη διάρκεια του αγώνα τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Στάδιο Γκουανταλαχάρα στις 18 Ιουνίου.
(Silvia Izquierdo / Ap Photo/Silvia Izquierdo)
“Αυτό είναι η ζωή – πίστη, πίστη. Η ομάδα είναι πολύ ενωμένη”, δήλωσε ο Sebastian Becaces, προπονητής της Αργεντινής του Ισημερινού. «Πάντα παραμένουμε ήρεμοι και προσεκτικοί σε αντίξοες καταστάσεις.
“Η ομάδα είναι ενωμένη, όπως όλες οι εθνικές ομάδες – προφανώς γεμάτη ενθουσιασμό και ενέργεια – αλλά και κουρασμένη, ειδικά λόγω του προγράμματος. Ωστόσο, δεν συγχωρεί. Προχωράμε με ενθουσιασμό και θέληση να γράψουμε ιστορία, θα χτίσουμε τις προσπάθειές μας σε αυτά τα θεμέλια.”
Ο Ισημερινός έπρεπε επίσης να κινηθεί γρήγορα για να σχεδιάσει τον αγώνα με το Μεξικό. Μετά τη νίκη της Πέμπτης, ο Ισημερινός δεν θα μάθει μέχρι το πρωί του Σαββάτου όταν θα αντιμετωπίσει το Μεξικό. Η ομάδα επιχείρησε να ταξιδέψει στην Πόλη του Μεξικού την Κυριακή, αλλά αντιμετώπισε προβλήματα μεταφοράς και έπρεπε να το κάνει τη Δευτέρα.
Ο Agustin Delgado, ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την εθνική ομάδα του Ισημερινού, δήλωσε σε συνέντευξή του στο Claro Sports, “Το να ταξιδέψεις στο στάδιο Azteca θα είναι λίγο δύσκολο. “Τελικά θα έχει το βάρος του σε έναν αγώνα αυτού του μεγέθους.
“Αυτή η γενιά έχει ό,τι χρειάζεται για αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και μετά κάποιους. Είναι πολύ νέοι παίκτες. Δεν έχουν αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές τους ακόμα, έχουν πολλά να δώσουν.”
Δεδομένου ότι η εθνική ομάδα του Ισημερινού παίζει τους εντός έδρας αγώνες της στο Κίτο στα 9.350 πόδια, τη δεύτερη υψηλότερη πρωτεύουσα στον κόσμο και πάνω από 2.000 πόδια πάνω από την Πόλη του Μεξικού, το υψόμετρο δεν είναι μεγάλος παράγοντας, σε αντίθεση με το παιχνίδι με την Τσεχία. Περιλαμβάνει επίσης παίκτες που διαγωνίζονται για συλλόγους που έχουν συνηθίσει να παίζουν σε υψόμετρο του Μεξικού, όπως ο Pedro Vita του Pumas και ο Enner Valencia του Pachuca.
Ο Ισημερινός έχει αποδεδειγμένα ταλέντο όπως ο Moses Caicedo από την Τσέλσι στην Αγγλία. William Pacho της Παρί Σεν Ζερμέν. Piero Hincapie της Άρσεναλ; και ο Joel Ordonez της Club Brugge στο Βέλγιο.
“Είναι ένας πολύ κλειστός αγώνας· και οι δύο ομάδες έχουν παίκτες αστέρια”, δήλωσε ο θρύλος της Liga MX, Alex Aguinaga, πρώην παίκτης του Ισημερινού και τώρα σχολιαστής για το Fox Sports. «Η άμυνα του Εκουαδόρ είναι πιο στιβαρή, έχει παίκτες που διαχειρίζονται καλά την αμυντική ζώνη.
Οι οπαδοί του Μεξικού ζητωκραυγάζουν κατά τη διάρκεια του αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την Τσεχία στο στάδιο Azteca στις 24 Ιουνίου.
(Alex Schlitz/Getty Images)
«Είναι πολύ κοντά, αλλά νομίζω ότι καταλήγει στον ίδιο στόχο».
Ο Ισημερινός θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί την πίεση που προέρχεται από το γεγονός ότι το Μεξικό έχει κερδίσει μόνο έναν αγώνα σε ολόκληρη την ιστορία του στους γύρους νοκ άουτ – μια εντός έδρας νίκη 2-0 επί της Βουλγαρίας το 1986. Μεταξύ 1994 και 2018, το Μεξικό αποκλείστηκε στον δεύτερο γύρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις επτά τελευταίες περιπτώσεις που έφτασε σε αυτό το στάδιο.
Το Μεξικό δεν έχει χάσει ποτέ στο στάδιο Azteca σε Παγκόσμιο Κύπελλο και η τελευταία του ήττα σε επίσημο αγώνα ήταν από την Ονδούρα σε προκριματικό αγώνα το 2013.
“Νομίζω ότι όλοι οι αντίπαλοι θα είναι δύσκολοι αυτή τη στιγμή, κανένας από αυτούς δεν θα είναι εύκολος”, είπε ο Όμπεντ Βάργκας της Ατλέτικο Μαδρίτης, ο οποίος ήρθε από τον πάγκο για το Μεξικό. «Το παίρνουμε ένα παιχνίδι κάθε φορά, αλλά για μένα, πρέπει να φτάσουμε στον τελικό».
