Ρόκι ΣασάκιΗ κακή εμφάνιση των Ντότζερς τους άφησε κουρελιασμένους Νίκησε με 12-7 San Diego Padres Πέμπτη βράδυ στο Dodger Stadium, αλλά μόνο αφού οι ηγέτες της National League West πέτυχαν ένα πρώτο inning.
Οι Dodgers άρχισαν να βρυχώνται από το έλλειμμα 6-0 όταν ο Andy Pages σημείωσε ισοφάριση στην αριστερή γραμμή και ο Mookie Betts και ο Max Muncie οδήγησαν ο καθένας σε ένα σερί δίνοντάς τους το προβάδισμα σε ένα τέταρτο inning τεσσάρων σερί. Όλα αυτά οδήγησαν το sold-out πλήθος σε χαρούμενους πανηγυρισμούς, άλλους να πηδήξουν και άλλοι να διαρρήξουν τις φωνές του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Έτσι, μέχρι το τέλος του παιχνιδιού, η εκκίνηση του Sasaki σε τρία λεπτά έμοιαζε με έναν ασαφή εφιάλτη από τον οποίο οι Dodgers ξύπνησαν ιδρωμένοι. Εκτός από τα όνειρα των Dodgers, η ομάδα δεν έκανε πολλά για να μετριάσει τις ανησυχίες με τον Sasaki.
Το πρόβλημα με τον Σασάκι δεν είναι δικό του. Δεν ήταν ποτέ. Τις καλύτερες νύχτες του, όταν η ταχύτητα και η εντολή συνδυάζονται για μια θανατηφόρα δόση, ο Sasaki εκτινάσσεται με ένα τριψήφιο fastball και κόβοντας γήπεδα χωρίς ταχύτητα. Το πρόβλημα είναι πώς να κάνεις τη ζώνη κρούσης να ξεκολλήσει από το ραντάρ χωρίς να μοιάζει με πίνακα του Τζάκσον Πόλοκ — και πρόσφατα, έχει.
Η πτώση του Sasaki τον Ιούνιο, η οποία δεν επηρεάστηκε από την αλλαγή του ημερολογίου, συνεχίστηκε στο πρώτο σερί της Πέμπτης κόντρα στους Padres, στο οποίο ο δεξιόχειρας εγκατέλειψε τρία home run και επτά χτυπήματα πριν τον αφήσει ο διευθυντής Dave Roberts να πάει στο τέταρτο inning.
Καθώς το Σαν Ντιέγκο περνούσε από τη σύνθεσή του, ο Σασάκι πάλευε να συμβαδίσει. Με το πρώτο του γήπεδο, έδωσε ένα διπλό στον Fernando Tatis Jr., ο οποίος σκόραρε στην εστία του Manny Machado που άφησε τον κεντρικό επιθετικό Pages να κοιτάζει το μονοπάτι της μπάλας στην άλλη πλευρά του μπλε φράχτη έξω από το γήπεδο.
Αυτή η συμμετοχή ήταν απλώς μια προεπισκόπηση της δύναμης των Padres. Καθένας από τους εννέα batters του Σαν Ντιέγκο είχε την ευκαιρία του εναντίον του Sasaki και η ομάδα έσκαψε γρήγορα τους Dodgers σε μια τρύπα έξι περιόδων. Παράδωσε δύο home run στο δεύτερο inning. Στο πρώτο, ο Τζάκσον Μέριλ έριξε μια μπάλα στο αριστερό κέντρο και δύο άουτ αργότερα, ο Τζέικ Κρόνενγουορθ χτύπησε ένα σουτ στο δεξί κέντρο για δύο σερί.
Μέρος του προβλήματος του Σασάκι έχει να κάνει με την προσέγγισή του. Ο Roberts είπε ότι θέλει ο δεύτερος pitcher να είναι επιθετικός και να παίξει το παιχνίδι γάτας και ποντικιού που είναι απαραίτητο για να νικήσει τους batters στο κουτί. Αλλά όταν του δίνεται η ευκαιρία, ο Sasaki έχει συρρικνωθεί στις πρόσφατες εξόδους του, παλεύοντας τόσο με την εντολή όσο και με την ικανότητά του να μπαίνει βαθιά στα παιχνίδια.
Έτσι, όταν ο ανακουφιστής Will Klein έπεσε στο ανάχωμα στο τέταρτο στο επιθετικό, θορυβώδες τραγούδι του Murphys “I’m Shipping Up to Boston” και συγκέντρωσε δύο inning χωρίς σκορ, ένα χτύπημα, υπήρξε άμεση ανακούφιση: οι Dodgers πήραν το προβάδισμα.
Η σύνθεση είχε ήδη ανακάμψει καθώς ο Dalton Rushed στο δεύτερο inning ενώ ο Sasaki ήταν ακόμα στο παιχνίδι, και ο Kyle Tucker και ο Max Muncie σημείωσαν και οι δύο σερί στο τρίτο για να μειώσουν το έλλειμμα στα δύο. Οι Dodgers έσπασαν το bullpen του Padres για να σημειώσουν έξι σερί στο τέταρτο και το πέμπτο inning.
Ένα καθυστερημένο πιάσιμο από τον Πέιτζς αφού φόρεσε με γάντια την μπάλα βοήθησε να τελειώσει το παιχνίδι, παρόλο που το κέντρο του γηπέδου μπήκε στο padding του Wall. Ο Paul Gervase και ο Tanner Scott συνδυάστηκαν για να ωθήσουν την ορμή του ένατου inning του San Diego μετά από ένα σερί.
Οι Ντότζερς (57-31) κέρδισαν τους αντιπάλους τους στην κατηγορία για πέμπτη φορά σε επτά αγώνες για να ανοίξουν ένα σερί 13 νικών επί του Σαν Ντιέγκο και της Αριζόνα. Οι Padre, εν τω μεταξύ, έχουν εγκαταλείψει 65 σειρές τις τελευταίες έξι ημέρες, τις περισσότερες σε ένα τέτοιο διάστημα στην ιστορία του franchise.
Αλλά τα λάθη του Σαν Ντιέγκο δεν θα αναιρούσαν τους Ντότζερς, καθώς πυροβόλησαν έξι ανακουφιστικά στη νίκη τους. Έτσι, με τους Dodgers να σέρνονται από μια τρύπα με 17 επιτυχίες, μια απότομη τιμή θα αυξήσει την πίεση στην περιστροφή για την υπόλοιπη σειρά.
