Η Kawhi Leonard φεύγει από το Hollywood.
Σε μια εκπληκτική κίνηση, οι Κλίπερς συμφώνησαν να ανταλλάξουν τον Λέοναρντ πίσω στους Ράπτορς με τους Μπράντον Ίνγκραμ, Γκρέιντι Ντικ, 2 επιλογές πρώτου γύρου, 1 ανταλλαγή και 2 δεύτερους, σύμφωνα με τον Σαμς Χαράνια.
Το εμπορικό σήμα σηματοδοτεί το τέλος μιας από τις πιο δραματικές ιστορίες του NBA της δεκαετίας του 2020.
Ο Λέοναρντ οδήγησε τους Ράπτορς στον πρώτο τους τίτλο στο ΝΒΑ το 2019, στο οποίο κέρδισε μια επική σειρά πλέι οφ νικώντας τους Στεφ Κάρι και τους Ουόριορς σε έξι παιχνίδια – τελικά χωρίς τους Κέβιν Ντουράντ και Κλέι Τόμπσον λόγω τραυματισμών – για να κερδίσει τις διακρίσεις του MVP των τελικών.
Έφυγε από το Τορόντο με ελεύθερη αντιπροσωπεία εκείνο το καλοκαίρι και επέστρεψε στις ρίζες του στο SoCal, όπου υπέγραψε συμβόλαιο max με τους Clippers. Το Λος Άντζελες αντάλλαξε επίσης τον Πολ Τζορτζ λίγες εβδομάδες νωρίτερα, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για τους Κλίπερς, όπου ήταν μια από τις καλύτερες ομάδες του ΝΒΑ.
Ωστόσο, δεν συνέβη ποτέ ακριβώς.
Οι τραυματισμοί έπαιρναν το βάρος τους κατά τη διάρκεια της συνεργασίας του Λέοναρντ και του Τζορτζ στο Λος Άντζελες, καθώς οι Κλίπερς δεν έφτασαν ποτέ στους τελικούς του ΝΒΑ. Το πιο κοντά τους ήταν το 2021 όταν έχασαν από τους Σανς στους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Το Λος Άντζελες έβγαινε από μια σειρά αποχωρήσεων από τα πλέι οφ του πρώτου γύρου από το 2023-25 πριν πέσει στους Warriors σε ένα play-in την περασμένη σεζόν – σηματοδοτώντας μια αλλαγή από το front office ότι χρειάζονταν αλλαγές, παρά το ότι έλεγε στην αρχή της offseason.
“Το σχέδιό μας είναι να κερδίσουμε με τον Kawhi”, δήλωσε ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ των Clippers, Lawrence Frank μετά την ήττα από τους Warriors. «Δείξαμε ξεκάθαρα ως οργανισμός ότι θέλουμε να συνεχίσουμε και θέλουμε να κερδίσουμε». Έτσι, όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή, θα καθίσουμε με τον Kawhi και, όπως το 2024, θα παρουσιάσουμε το σχέδιό μας. Και αν οι στόχοι μας ευθυγραμμιστούν, θέλουμε να κερδίσουμε με τον Kawhi».
Ο Λέοναρντ, ένα από τα πιο αινιγματικά αστέρια του πρωταθλήματος, έρχεται από μια χρονιά καριέρας με το Λος Άντζελες.
Είχε 27,9 πόντους μέσο όρο στην καριέρα του ενώ έπαιξε σε 65 αγώνες, τη δεύτερη φορά από τη σεζόν 2016-2017 που έπαιξε 65 παιχνίδια ή περισσότερα. Είχε μέσο όρο 32,1 λεπτά ανά παιχνίδι με βολές 50/39/89, συμπεριλαμβανομένων 6,4 ριμπάουντ και 3,6 ασίστ.
Ο Λέοναρντ κέρδισε τιμητικές διακρίσεις για τη δεύτερη ομάδα του All-NBA την περασμένη σεζόν, καθιερώνοντας τον εαυτό του ως κυρίαρχη διπλή δύναμη και έναν από τους πιο clutch παίκτες του παιχνιδιού.
Ενώ ο Leonard είναι καθ’ οδόν για τον Καναδά, το δράμα απέχει πολύ από το να τελειώσει στο Λος Άντζελες.
Πέρυσι εμφανίστηκαν αναφορές ότι ο Steve Ballmer, ιδιοκτήτης της «άλλης» ομάδας του Λος Άντζελες, παρέκαμψε τον κανόνα μισθού ανώτατου ορίου του ΝΒΑ πληρώνοντας τον σταρ Kawhi Leonard 28 εκατομμύρια δολάρια για μια δουλειά «χωρίς εμφάνιση» χρησιμοποιώντας την Aspiration, μια πλέον ανενεργή πράσινη τραπεζική εταιρεία.
Λίγο μετά την εμφάνιση των καταγγελιών τον Σεπτέμβριο του 2025, ξεκίνησε μια έρευνα με επικεφαλής τον David Anders και τη δικηγορική εταιρεία Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
Ο Ballmer and the Clippers αρχικά χαιρέτησαν την έρευνα, ισχυριζόμενοι ότι είναι αθώοι σε δύο δελτία τύπου που εστάλησαν εκείνη την ημέρα, λέγοντας: “Ούτε ο κ. Ballmer ούτε οι Clippers απέφευγαν το ανώτατο όριο μισθών ή έκαναν οποιαδήποτε φιλόδοξη παράβαση. Οποιοσδήποτε ισχυρισμός για το αντίθετο έχει απορριφθεί.”
Ωστόσο, εννέα μήνες μετά και δεν υπάρχει κανένα οριστικό συμπέρασμα.
