Ένας ένας, συνάδελφοι και αντίπαλοι πλησίασαν τον Folarin Balogun. Ο Κρίστιαν Πούλισιτς τραβάει τον επιθετικό σε αγκαλιά. Ο Βόσνιος Sead Kolasinac τον χτύπησε στο κεφάλι και καθώς ο επιθετικός των ΗΠΑ περιπλανιόταν προς το τούνελ του Levi’s Stadium, αρκετοί αναπληρωματικοί τον ακολούθησαν για να δώσουν τα δύο σεντς τους. Αλήθεια, όμως, τι να πεις; Πώς μπορείς να εξηγήσεις τι πέρασε ο επιθετικός σε αυτά τα 64 λεπτά;
Σε αυτή τη σύγκρουση ενάντια στη Βοσνία και Ερζεγοβίνη, ο Balogan σημείωσε το γκολ – το τρίτο του σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο – που έστειλε το USMNT στους 16. Στη συνέχεια, του έδειξε μια γελοία κόκκινη κάρτα που θα εκτροχιάσει το καλοκαίρι της Αμερικής.
Ευτυχώς, οι ΗΠΑ δεν ξόδεψαν εδώ. Οι 10 παίκτες του Mauricio Pochettino έσκαψαν πριν από το υπέροχο φάουλ του Malik Tillman για να σφραγίσουν τη νίκη με 2-0 οκτώ λεπτά πριν. Οι USMNT δεν ήταν λιγότεροι μετά από άλλη μια επίδειξη ενέργειας, σκληρότητας και χαρακτήρα. Πήραν τώρα μια σειρά 13 αγώνων χωρίς νίκη απέναντι στην ευρωπαϊκή αντίπαλο και πέτυχαν μόνο τη δεύτερη νίκη στα νοκ άουτ στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Θέλω την ίδια ιστορία.
Αλλά τώρα ο Ποτσετίνο αντιμετωπίζει τουλάχιστον ένα παιχνίδι χωρίς το Νο. 9 του – ακόμα περισσότερο αν παραταθεί η τιμωρία του Μπαλογούν. Πόσο σημαντικό θα μπορούσε να είναι αυτό; Πόσο γελοίο είναι να καταλάβουμε ότι οι κανόνες της FIFA επιτρέπουν την άσκηση ένστασης για τις κόκκινες κάρτες μόνο σε περίπτωση λανθασμένης κρίσης ή όταν ένας παίκτης αντιμετωπίζει τιμωρία πολλών αγώνων.
Ο Μπαλογούν είναι ο πρώτος παίκτης μετά τον Ζινεντίν Ζιντάν -τον τελικό του 2006- που σκοράρει και αποβάλλεται στο ίδιο νοκ άουτ παιχνίδι του Μουντιάλ. Το ανοιχτήρι έφτασε στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου για τον επιθετικό, ο οποίος απέρριψε άλλο ένα γκολ, χτυπώντας το ξύλο και απορρίφθηκε το πέναλτι.
Στη συνέχεια, στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου, ο Balogan συγκρούστηκε με τον κεντρικό μπακ της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, Tarik Muharemovic. Ο αμυντικός έπεσε με αγωνία, αλλά κανείς μέσα στο Levi’s Stadium δεν το σκέφτηκε πολύ μέχρι που εμφανίστηκε το μήνυμα στη μεγάλη οθόνη: το VAR ελέγχει για κόκκινη κάρτα. Επισκεφτείτε το Monitor για τον Βραζιλιάνο διαιτητή Rafael Clause.
Ο Folarin Balogun σημείωσε το εναρκτήριο γκολ στη νίκη 2-0 των ΗΠΑ επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης.
Αλλά στο δεύτερο ημίχρονο, ο επιθετικός αποβλήθηκε από τον διαιτητή Rafael Clause
Ο Μάλικ Τίλμαν κερδίζει με φάουλ τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη.
Οι επαναλήψεις έδειξαν ότι τα καρφιά του Μπαλογκάν έτρεξαν από το πίσω μέρος του ποδιού του Μουχαρέμοβιτς και προσγειώθηκαν στον αστράγαλο του αμυντικού. Είναι επώδυνο. Σίγουρα δεν φαινόταν όμορφο όταν κόπηκε καρέ-καρέ. Μην κάνετε λάθος, όμως, η απόφαση να δώσει την κόκκινη κάρτα ήταν γελοία.
Ήταν ένας απλός τσακωμός, ένα κουβάρι με πόδια σαν τον Balogun -τα μάτια καρφωμένα στην μπάλα- είδαν την ομάδα του να παίρνει την κατοχή. Χωρίς ενέργεια, χωρίς πρόθεση. τι κάνουμε Άλλωστε, μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, ο Lionel Messi δραπέτευσε χωρίς κάρτα μετά την πρόκληση που είχε με τα καρφιά του στη γάμπα του αρχηγού της Αλγερίας Aissa Mandi και του Αχιλλέα.
Ευτυχώς, ο Tillman – αθόρυβα ένα από τα αστέρια αυτής της ομάδας – φρόντισε η απόφαση του Clause να μην επηρεάσει αυτό το αποτέλεσμα. Ο μέσος άξιζε το γκολ του και όλα τα εύσημα. Είναι υπέροχος. Επόμενος; Βέλγιο και μια βολή σε έναν πρώτο προημιτελικό από το 2002.
Δεν άργησε η Βοσνία-Ερζεγοβίνη να παρασύρει τις ΗΠΑ σε αχαρτογράφητα νερά αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Και στα τρία παιχνίδια της φάσης των ομίλων, η ομάδα του Ποτκετίνο έχει πάρει το προβάδισμα μέσα σε 12 λεπτά. Έπρεπε να περιμένουμε μισή ώρα για να βρούμε το δίχτυ εδώ. Και μέχρι το τέλος του ημιχρόνου να βγει το αδιέξοδο.
Ήταν ένα ανεμοστρόβιλο τα πρώτα 45 λεπτά για τον Balogun. Ακολουθεί μια σύντομη διαδρομή σε όλο το χάος: Πρώτον, ο Balogan αντιμετωπίζει μια πρόκληση από τον Amar Dedic. Φαινόταν ότι υπήρχε επαφή αλλά ο διαιτητής είπε όχι. Ήταν μαλακό.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Balogun βρήκε δίχτυα αφού ο Malik Tillman έκλεψε την κατοχή στον αγωνιστικό χώρο. Ωστόσο, αυτή τη φορά η σημαία οφσάιντ διέψευσε τον επιθετικό.
Το γκολ του έφτασε τελικά στο 45ο λεπτό. Ήταν ένα τεράστιο χτύπημα τύχης που ο Balogan κέρδισε όλη του την προσπάθεια: από ένα προσεγμένο τακούνι του Tyler Adams, ο Tillman γλίστρησε τη μεσαία μπάλα προς τον Balogan. Τελικά βρήκε τον δρόμο του προς τον επιθετικό αφού απέτρεψε δύο αμυντικούς. Ο Μπαλογάν δεν έκανε λάθος, περνώντας τη μπάλα πέρα από τον Νίκολα Βασίλι. Είναι πλέον ένας από τους τρεις παίκτες των ΗΠΑ που σημείωσε τουλάχιστον τρία γκολ σε ένα μόνο Παγκόσμιο Κύπελλο και το πανηγύρισε με τη δική του εκδοχή του «σιωπηλάτη» της υπογραφής του ΛεΜπρόν Τζέιμς.
Κάπως πρέπει ο επιθετικός να έχει ένα δευτερόλεπτο πριν την ανάπαυλα. Στο όγδοο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Άνταμς έκοψε μια πάσα στον Sergino Dest στο πίσω δοκάρι. Η κεφαλιά του βρήκε τον Balogun, ο οποίος δεν μπόρεσε παρά να κτυπήσει το σουτ πάνω από το δοκάρι. και αναπνοή.
Στο τέλος όλων; Οι Ηνωμένες Πολιτείες προηγήθηκαν και στο τελικό 16 με 45 λεπτά. Η Βοσνία-Ερζεγοβίνη δεν μπορούσε να έχει κανέναν ενδοιασμό με το σκορ – παρά το γεγονός ότι δημιούργησε μερικές δικές της ευκαιρίες.
Ο Μπαλογάν έλαβε απευθείας κόκκινη κάρτα μετά από σύγκρουση με τον Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς
Ο Mauricio Pochettino και οι παίκτες του πανηγύρισαν τη νίκη με 2-0 στη Santa Clara την Τετάρτη
Λάβετε μέρος στη συζήτηση
Πρέπει η FIFA να αλλάξει τους κανόνες της για την προσφυγή σε άδικες κόκκινες κάρτες μετά από αγώνες;
Το φαινομενικό ζευγάρι ήρθε σε λίγα λεπτά ο ένας από τον άλλο. Πρώτον, από μακρινή μπαλιά προς τον Έντιν Τζέκο, ο Ερμεντίν Ντεμίροβιτς εξαπέλυσε ένα σουτ που νίκησε ο Ματ Φριζ. Ο Kerim Alajbegovic κέρδισε το κόρνερ που προέκυψε κάτω από το οριζόντιο δοκάρι του Freeze, μόνο για να το απομακρύνει με νύχια ο τερματοφύλακας. Σε κάθε πλευρά αυτών των φόβων, οι ΗΠΑ έμοιαζαν πιο απειλητικές.
Ο Πούλισιτς, που επέστρεψε στην αρχική ενδεκάδα για πρώτη φορά από το εναρκτήριο παιχνίδι της Αμερικής, ήταν εξαιρετικός από την αριστερή πλευρά και τα σερί του ΜακΚένι προκάλεσαν προβλήματα ξανά και ξανά.
Σε μια περίπτωση, η σέντρα του έσπρωξε ξεκάθαρα ο Βασίλι, ο οποίος πλήρωσε βαρύ τίμημα: το πρόσωπο του τερματοφύλακα συγκρούστηκε με το γόνατο του Άντονι Ρόμπινσον. Ο Wasilj συνέχισε το γλάσο στο αριστερό του μάγουλο κατά το πρώτο διάλειμμα ενυδάτωσης.
Ο Boos χαιρέτησε το διάλειμμα και σε λίγο, περισσότερη απογοήτευση έπεσε βροχή από τις εξέδρες καθώς οι ΗΠΑ χτύπησαν και έκλεισαν την πόρτα. Στο τέλος οι οπαδοί των γηπεδούχων πήραν αυτό που ήθελαν.
Δυστυχώς, τα πρώτα στοιχεία αυτών των νοκ-άουτ γύρους έδειξαν ότι το δράμα επρόκειτο να ξεκινήσει. Πριν από αυτό, υπήρχαν εννέα παιχνίδια για τη φάση των 32. Επτά είχαν κριθεί πριν από το 86ο λεπτό.
Το φάουλ του Malik Tillman έκανε το παιχνίδι ασφαλές για τις Ηνωμένες Πολιτείες, που τώρα παίζουν το Βέλγιο
Ο σκόρερ των ΗΠΑ Tillman πανηγυρίζει με τον αρχηγό Tim Ream μετά το τελευταίο σφύριγμα
Ο προπονητής της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης Sergej Barbarez, πρώην επαγγελματίας παίκτης πόκερ, έκανε τρεις αλλαγές στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου. Από αυτά που πέταξε; Ο Εσμίρ Μπαϊρακτάρεβιτς γεννήθηκε στο Ουισκόνσιν και εκπροσώπησε το USMNT το 2024 πριν μετακομίσει στη Βοσνία.
Είναι γιος προσφύγων και ο εξτρέμ πέτυχε το γκολ που έφερε τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Τελικά, ούτε ο Μπαϊρακτάρεβιτς, ούτε ο διαιτητής, ούτε ο Ερμίν Μάχμιτς -που πλησίασε με δύο καθυστερήσεις- μπόρεσαν να σταματήσουν την πορεία των ΗΠΑ προς τη φάση των 16.
Ο Πούλισιτς νόμιζε ότι είχε κερδίσει μετά από 12 λεπτά. Ο Tillman βρίσκεται για άλλη μια φορά στην καρδιά του. Αλλά και πάλι ένα οφσάιντ αρνήθηκε το USMNT. Αν μόνο για λίγα λεπτά ακόμα.
