Όταν ο εκφωνητής φώναξε το όνομά του στη σύνθεση, Ελιέζερ Αλφόνσο Ο συλλήπτης αγκάλιασε τον συμπαίκτη του από τη Βενεζουέλα Μιγκέλ Ρόχας πριν μπει στην πιρόγα για να χαιρετήσει τους συμπαίκτες και τους προπονητές του. Και οι δύο έγραψαν μηνύματα με ασημί μελάνι στα καπέλα τους: το «EyP, RIP» του Alfonzo, τα αρχικά της θετής μητέρας του Patricia και της μικρότερης αδελφής του Eliana. Στο Ρόχας γίνεται σταυρός δίπλα στο «Αλφόνζο» και κάτω από το «Φουέρζα Ματατόν». Με άλλα λόγια, Mataton, ένα παρατσούκλι που δόθηκε στον πατέρα του Alfonzo, πρώην catcher της μεγάλης κατηγορίας, σημαίνει μείνε δυνατός. Eliezer “El Mataton” Alfonzo.
Καθώς ο Αλφόνζο μπήκε στο κουτί του κουρκού ένα ασύλληπτο βάρος ακούμπησε στους ώμους του. Η θετή μητέρα και η αδελφή του Αλφόνζο φέρεται να σκοτώθηκαν στους σεισμούς στη Βενεζουέλα τον περασμένο μήνα.
Ο Alfonzo πήγε 0-for-2 στους ήσυχους Dodgers Ηττήθηκε με 5-2 Για τους Padres, ακόμη και σε εκείνη την παράσταση, βρήκε στιγμές προβληματισμού. Η αδερφή του, όπως είπε μετά το παιχνίδι, είδε ένα όνειρο που αρνήθηκε να του το πει μέχρι να γίνει πραγματικότητα.
“Είμαι σχεδόν σίγουρος ότι είναι ένα όνειρο. Θέλω να είναι ζωντανή για να με δει να παίζω στα μεγάλα πρωταθλήματα”, είπε ο Alfonzo. «Αλλά ξέρω ότι είναι στο πλευρό του Θεού τώρα, και θα με σώσει, και θα απολαύσει κάθε στιγμή που θα έχω».
Τίμησε την απώλεια της οικογένειάς του παίζοντας την αδερφή του στις εξέδρες. Γιατί αν είναι εδώ, θα ουρλιάξει από την κερκίδα, “HΗ μπάλα είναι σκληρή!».
Το catcher Dodgers επέμενε προηγουμένως ότι οι δύο αγνοούμενοι θα βρεθούν. Ο πατέρας του έψαχνε ακούραστα για αυτούς, η ελπίδα του ενισχύθηκε όταν ο σκύλος της οικογένειας βρέθηκε ζωντανός. Ο πατέρας του Alfonzo παρέμεινε στη χώρα όταν οι Dodgers κάλεσαν τον γιο του, ενημερώνοντάς τον ότι ήθελε να ενταχθεί στην ομάδα.
Ένα φινάλε σειράς εναντίον των Padres θα πρέπει να είναι μια ευτυχισμένη μέρα. Πολλοί παίκτες που έχουν δυσκολευτεί στο σύστημα δευτερευόντων πρωταθλημάτων άρχισαν να χειροκροτούν μπροστά σε φίλους και συγγενείς. Αντίθετα, η πρώτη παράσταση του Alfonzo, το αποκορύφωμα εννέα ακούραστων ετών, ήταν μέτρια. , επισκίασε αυτό που θα έπρεπε να ήταν μια χαρούμενη στιγμή για τους Padres στους Dodgers.
Ο μάνατζερ Ντέιβ Ρόμπερτς είχε επίσης χαθεί στα λόγια.
«Μετά το σήμερα, θα τον πληγώσει πραγματικά», είπε ο Ρόμπερτς. “Όλοι νιώθουμε γι’ αυτόν και τον πατέρα του, τον οποίο ξέρω, για την οικογένειά τους. Είναι καταστροφικό”.
Παρά την προσωπική τραγωδία, ο Alfonzo δεν πίστευε ποτέ ότι δεν θα έπαιζε σήμερα. Μίλησε με τον αδερφό του και τον πατέρα του στη Βενεζουέλα, οι οποίοι του ζήτησαν να παίξει στο φινάλε της σειράς για την αδερφή του. Ο ατζέντης, η κοπέλα και οι συμπαίκτες του, όπως ο Ρόχας, βοήθησαν επίσης τον Αλφόνζο να προσεγγίσει το παιχνίδι ήρεμα.
«Αυτό που συνέβη, δυστυχώς, ήταν από τα χέρια μου και ήταν μέρος της ζωής», είπε στα ισπανικά. “Μόνο ο Θεός ξέρει γιατί συμβαίνουν. Πήγα εκεί για να τιμήσω την αδερφή μου και τη θετή μου μητέρα και να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό σε μια δύσκολη στιγμή. Δυστυχώς, δεν κερδίσαμε, αλλά πρέπει να προχωρήσετε”.
Ο Ρόουζ, που μίλησε με κόκκινα μάτια μετά το παιχνίδι, γνωρίζει καλά την οικογένεια. Έμαθε από τον πατέρα του Αλφόνζο και έπαιξε στη χειμερινή μπάλα της Βενεζουέλας. Και, σε μια χώρα που επλήγη από τραγωδία, αυτή η απώλεια ένιωθε κοντά στο σπίτι.
«Όλοι στη Βενεζουέλα αγαπούν τον πατέρα του», είπε ο Ρόχας. «Είναι δύσκολο αυτή τη στιγμή να το βάλεις στο πλαίσιο και να το εκφράσεις με λέξεις. Για να είναι εδώ σήμερα και να αποφασίσει να εκπληρώσει το παιδικό του όνειρο να παίξει στα μεγάλα πρωταθλήματα, να το σκεφτεί αυτό και να σκεφτεί τι συνέβη εκεί και τι κάνει ο πατέρας του αυτή τη στιγμή στη Βενεζουέλα, είναι πραγματικά δύσκολο.
“Για μένα, θα στηρίξω όλη την οικογένεια και ειδικά τον Eliezer, γιατί ξέρω πόσο δύσκολο είναι να παίζεις έτσι. Μου ήταν δύσκολο. Δεν συνέβη τίποτα σε ένα από τα μέλη της οικογένειάς μου, αλλά μόλις άκουσα τα νέα για αυτούς, με χτύπησε σαν την οικογένειά μου. Θεωρώ τον Eliezer Alfonso Sr. έναν από τους πιο στενούς μου φίλους στο μπέιζμπολ.”
Κατά κάποιο τρόπο, το να παίζεις μπέιζμπολ μπορεί να βοηθήσει να φέρει χαρά σε όσους πενθούν, είπε ο Rojas. Ξέρει ότι έχασε τους γονείς του, αλλά η οικογένειά του εξακολουθεί να του ζητά να παίξει.
«Με αυτόν τον τρόπο θα κάνω ευτυχισμένους πολλούς από την οικογένεια και τους γνωστούς μου», είπε. «Δεν είναι μόνο η δουλειά μου, είμαι εγώ».
Κόντρα στους Padres, ο Rojas βοήθησε τους Ντότζερς να κάνουν ένα σερί πέντε ίντσες χωρίς χτυπήματα (59-32), οδηγεί το MLB στο batting average (.265), με ένα μόνο για πέμπτο. Ωστόσο, μέχρι τότε, η ομάδα ήταν ήδη σε μια τρύπα.
Ο Emmett Sheehan έδωσε ένα σινγκλ RBI στον σέντερ του Padres, Jackson Merrill, στο τέταρτο inning. Στο πέμπτο, μπήκε σε τζαμαρία, εγκατέλειψε μια συνεχόμενη βόλτα και έβαλε δύο δρομείς σε βαθμολογική θέση. Χωρίς περιθώρια για λάθη, ο Sheehan αντικαταστάθηκε γρήγορα από τον Jack Dreyer, ο οποίος ξέφυγε από το inning χωρίς σκορ.
Ο Sheehan (4-6) έχει τώρα πέντε συνεχόμενες εκκινήσεις που δεν έχουν διαρκέσει περισσότερο από πέντε innings. Αλλά το ξεκίνημα του Sheehan θα μπορούσε να θεωρηθεί ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, εγκαταλείποντας μόνο ένα κερδισμένο σερί στη σειρά πιο κοντά στους Padres (44-45): μόλις τρία χτυπήματα και πέντε χτυπήματα.
«Νόμιζα ότι τα τρία πρώτα innings ήταν υπέροχα», είπε ο Roberts. “Πραγματικά είναι. Σκέφτηκα πράγματα, αυτός είναι επιθετικός, παίρνετε swing-and-miss, αποκτάτε απαλή επαφή, είναι υπέροχος.”
Ωστόσο, τα συναισθήματα ήταν στα ύψη και από τις δύο πλευρές. Ο προπονητής του Σαν Ντιέγκο, Κρεγκ Στάμεν και ο προπονητής Ράιαν Γκόινς έριξαν τρία γήπεδα στον αγώνα μετά από διαμάχη για μια κλήση ελέγχου. Η εκτίναξη φάνηκε να ώθησε τους Padres πίσω από ένα σερί οκτώ ήττων αγώνων, αλλά οι Dodgers δεν έκαναν τη νίκη εύκολη μερικές φορές.
Η πίεση αυξήθηκε όταν ο Yuki Matsui, ο οποίος αντικατέστησε τον JP Sears στο έκτο, απομακρύνθηκε ενώ ο Shohei Ohtani και ο Andy Pages δούλευαν. Οι Padres άλλαξαν ξανά στάμνες πριν από το δύο άουτ του Mookie Betts και η κίνηση απέδωσε. Ο Betts χτύπησε ένα απλό flyball και το inning – και το momentum των Dodgers – τελείωσαν.
Αφού σκόραρε στο τέταρτο, το Σαν Ντιέγκο επέκτεινε το προβάδισμά του στο έβδομο με την ευγενική παραχώρηση των Fernando Tatis Jr. και Manny Machado. Ο Tatis Jr. κέρδισε μια βολή από τον Rojas στον Freddie Freeman, οδηγώντας σε τρέξιμο. Και παρά την πρόκληση των Dodgers, η κλήση τηρήθηκε. Στη συνέχεια, δύο χτυπήματα αργότερα, ο ανακουφιστής Kyle Hurt πέταξε ένα γρήγορο μπαλάκι τεσσάρων ραφών στη μέση του πιάτου και ο Machado πέταξε με ρουκέτα τον αγωνιστικό χώρο πέρα από τη λαβή ενός πηδήματος Pages και πάνω από τον κεντρικό τοίχο του γηπέδου.
Οι Dodgers τράβηξαν δύο τρεξίματα πίσω στην κορυφή του έβδομου. Ο Alex Freeland οδήγησε σε ένα σε ένα RBI-μονό αυτοκίνητο γραμμής. Ο Ohtani πρόσθεσε άλλο ένα. Κανένα από τα δύο δεν ήταν αρκετό για να κερδίσει, αλλά εξασφάλισε ότι οι Dodgers δεν απολύονταν.
Ο Shohei Ohtani έχασε το ρόπαλο του στο τρίτο inning την Κυριακή.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ωστόσο, όταν στοιβαζόταν ενάντια στην προσωπική τραγωδία του Αλφόνσο και την καταστροφή του σεισμού στη Βενεζουέλα, το αποτέλεσμα του παιχνιδιού φαινόταν ασήμαντο. Και, καθώς το έθνος και ο λαός του αρχίζουν να συνδυάζουν τον πλήρη τίμημα της καταστροφής ανάμεσα στα ερείπια, η ιδέα του να παίζεις μπέιζμπολ μπροστά σε μια τέτοια τραγωδία φαίνεται παράλογη.
«Δεν είναι πάντα εύκολο, αλλά μερικές φορές το να μπεις στο γήπεδο, να ανταγωνίζεσαι, η ζωή μπαίνει εμπόδιο», είπε ο Ρόμπερτς. “Και μπορείς να αγωνιστείς και να κάνεις τη δουλειά σου, και αυτό είναι μια ευλογία. Αλλά ναι, το να παίζεις και να παίζεις κάθε μέρα, αυτό είναι από μόνο του μια πίεση.”
Αλλά για τους άνδρες που γνωρίζουν μόνο μπέιζμπολ από την παιδική τους ηλικία, δεν υπάρχει τίποτα άλλο να κάνουν.
«Είναι το χειρότερο συναίσθημα, να είσαι εδώ και να νιώθουμε εγωιστές που παίζουμε, και κοιτάμε εκεί έξω σαν να διασκεδάζουμε και να γελάμε», είπε ο Rojas. “Τέλος, όταν ξάπλωσα το κεφάλι μου αφού τελείωσαν όλα, μετά την παράσταση, ήταν πολύ δύσκολο να κοιμηθώ. Είμαι σίγουρος ότι πολλοί Βενεζουελάνοι περνούν την ίδια κατάσταση”.
