Η Σκωτία θα ανοίξει το Πρωτάθλημα Εθνών της κόντρα στην Αργεντινή χωρίς τον Finn Russell καθώς επιστρέφει σε πλήρη φυσική κατάσταση.
Αλλά ο προπονητής Γκρέγκορ Τάουνσεντ είναι ήσυχος βέβαιος ότι το αστέρι fly-half θα είναι διαθέσιμο για να παίξει στη Νότια Αφρική το επόμενο Σαββατοκύριακο.
Οι Σκωτσέζοι βρίσκονται στην Κόρδοβα για ένα δύσκολο έργο στην αρχή του τουρνουά κόντρα στη Las Pumas στο Estadio Mario Kempes.
Ένα γηπεδούχο κοινό περίπου 50.000 περιμένει την ομάδα της Αργεντινής, η οποία κέρδισε με 33-24 όταν οι ομάδες συναντήθηκαν στο Murrayfield τον περασμένο Νοέμβριο.
Ήταν ένας αγώνας στον οποίο η Σκωτία άφησε προβάδισμα 21 πόντων, χωρίς αυταπάτες για το πόσο δύσκολη πρόκληση θα ήταν ο Τάουνσεντ.
Ο Σκωτσέζος προπονητής επέλεξε μια ισχυρή ομάδα, με τον Τομ Τζόρνταν να διορίζεται στον πρώτο μισό απουσία του Ράσελ και τον Σιόνε Τουιπουλότου να είναι αρχηγός της μεσαίας γραμμής.
Ο Ράσελ έχασε το φινάλε της εγχώριας σεζόν του Μπαθ και δεν κατάφερε να αποδείξει την ικανότητά του για τη Σκωτία
Ο Ράσελ αναμένεται να είναι κατάλληλος για τη σύγκρουση της Σκωτίας με τη Νότια Αφρική
Σχετικά με την απουσία του Ράσελ, ο Τάουνσεντ εξήγησε: «Δεν τον εξετάσαμε για επιλογή. Προπονήθηκε πλήρως την Τετάρτη, οπότε περιμένουμε να είναι διαθέσιμος για επιλογή την επόμενη εβδομάδα.
Ας δούμε όμως πώς θα πάει τις επόμενες μέρες. Στην αρχή της εβδομάδας πρέπει να πάρουμε αποφάσεις.
Ο Φιν έπαιξε πλήρως τον ρόλο του στην προπόνηση την Τετάρτη, οπότε είναι ένα θετικό βήμα όσον αφορά το πού θα δούμε την επόμενη εβδομάδα. Ας δούμε πώς θα προχωρήσει.
Προφανώς δεν είναι διαθέσιμος για τους αγώνες του τέλους της σεζόν με τον Μπαθ, αλλά υπάρχουν θετικά βήματα.
«Κάναμε την κλήση πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να παίξει παιχνίδια σε αυτήν την περιοδεία και γι’ αυτό επιλέχθηκε. Από ό,τι έχουμε δει στην προπόνηση πιστεύουμε ότι μπορεί ακόμα να το κάνει ».
Ο πρώην παίκτης της Γλασκώβης Ουόριορς, Τζόρνταν, ολοκλήρωσε τη σεζόν σε καλή φόρμα με την Μπρίστολ, ενώ ο Φέργκους Μπερκ εντυπωσίασε επίσης για τους Σαράσενς.
Στο βάθος πέρα από τον Ράσελ, ο Τάουνσεντ συνέχισε: «Θέλουμε περισσότερα για το πώς παίζει ο Τομ στο κλαμπ του.
«Τα 10 που πήραμε σε αυτή την περιοδεία είναι μια ευλογία. Ο Τομ έπαιξε όλη τη σεζόν για το Μπρίστολ σε 10 τρεξίματα. Έπαιξε και 12 και 15 για εμάς. Είναι ζώο αγώνων δοκιμής.
«Ο Φέργκους Μπερκ, ο οποίος ήταν στον πάγκο τους τελευταίους δύο μήνες της σεζόν, πιθανότατα ήταν στην φόρμα 10 στην Αγγλία.
«Είναι σε εξαιρετική φυσική κατάσταση και είναι γεμάτος αυτοπεποίθηση, οπότε περιμένουμε να παίξει ρόλο και το Σαββατοκύριακο.
«Έχουμε βάθος. Νομίζω ότι αυτή είναι μια πολύ σημαντική θέση. Το 10 εξακολουθεί να είναι η πιο σημαντική θέση κατά τη γνώμη μου για να κερδίσεις έναν αγώνα ράγκμπι.
“Είναι υπέροχο να έχεις βάθος πέρα από το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Νομίζω ότι οι οπαδοί της Σκωτίας θα πρέπει να περιμένουν να δουν τι θα συμβεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο και νομίζω ότι κάποιος όπως ο Φιν θα πρέπει να προσπαθήσει και να παίξει για όσο το δυνατόν περισσότερο.
«Ξέρω ότι είχε κίνητρο να το κάνει. Αλλά έχουμε πραγματικό ανταγωνισμό και βάθος σε αυτή τη θέση αυτή τη στιγμή».
Μετά τον αγώνα με την Αργεντινή, η Σκωτία ταξιδεύει για να αντιμετωπίσει τη Νότια Αφρική στην Πρετόρια, ολοκληρώνοντας το καλοκαιρινό πρόγραμμα κόντρα στα Φίτζι στο Murrayfield.
Ο δεύτερος αγώνας του Πρωταθλήματος Εθνών θα διεξαχθεί το φθινόπωρο, με τη Σκωτία να υποδέχεται τη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία και την Ιαπωνία.
Ο Τάουνσεντ παραδέχτηκε ότι η ήττα από την Αργεντινή στο Murrayfield τον Νοέμβριο ήταν μια οδυνηρή εμπειρία για τον ίδιο και τους παίκτες του.
Αλλά προκάλεσε την ομάδα του να ξεκινήσει την εκστρατεία της που αρμόζει στην περίσταση όταν οι ομάδες θα αναμετρηθούν ξανά αύριο το βράδυ.
«Δεν ξέρω ποιες είναι οι πραγματικές πωλήσεις εισιτηρίων, αλλά πέρυσι, όταν η Νέα Ζηλανδία έπαιξε εκεί (στην Κόρδοβα) η ατμόσφαιρα στο παιχνίδι ήταν εκπληκτική», πρόσθεσε.
«Έμοιαζε με μητέρα. Υπάρχει πραγματικός θόρυβος γύρω από το αργεντίνικο ράγκμπι. Περάσαμε μερικές μέρες στο Μπουένος Άιρες.
«Η κλαμπ σκηνή, η ερασιτεχνική σκηνή του συλλόγου ανθεί. Το θυμόμαστε πριν από τέσσερα χρόνια όταν ήμασταν εδώ έξω. Και η εθνική ομάδα τα πάει πολύ καλά.
«Είναι πέμπτοι στον κόσμο, μερικοί από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο παίζουν στην Ευρώπη, οπότε, ναι, πιστεύουμε ότι θα είναι θορυβώδες κοινό. Θα είναι πάντα στην Αργεντινή.
Ήταν όμως μια μεγάλη εμπειρία για τους παίκτες μας. Τι μεγάλη πρόκληση για τους παίκτες μας πρώτα.
«Το να έρθετε εδώ και να παίξετε εναντίον της Αργεντινής είναι μια από τις πιο μοναδικές εμπειρίες που θα έχετε ποτέ στην καριέρα σας στο ράγκμπι.
«Τι συνέβη στο παιχνίδι τον Νοέμβριο και το διορθώσαμε. Είναι μια νέα πρόκληση και νιώθουμε έτοιμοι ».
Η ομάδα της Σκωτίας: Rowe, Steyn, Hutchinson, Tuipulotu (αρχηγός), Dobie, Jordan, White; Schoeman, Ashman, Miller-Mills, J Gray, Cummings, M Fagerson, Darge, Dempsey.
Υποδοχικοί: Χίντλεστον, Σάδερλαντ, Ζ Φάγκερσον, Σάμιουελ, Μπράουν, Χορν, Μπερκ, Γκράχαμ.
