Σάντα Κλάρα – Ο Malik Tillman ήταν μεταξύ των εκατομμυρίων τηλεθεατών που συντονίστηκαν τη Δευτέρα για την εκπληκτική νίκη της Παραγουάης στο Παγκόσμιο Κύπελλο επί της Γερμανίας. Και μπορεί να είναι πιο ένθερμος παρατηρητής από τους περισσότερους.
Όχι μόνο ο Tillman γεννήθηκε στη Γερμανία, αλλά η ομάδα των ΗΠΑ στην οποία αγωνίζεται σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο κέρδισε την Παραγουάη στο πρώτο τουρνουά. Τώρα λοιπόν που οι Νοτιοαμερικανοί κέρδισαν τη 10η ομάδα της κατάταξης στον κόσμο, αυτό κάνει τις ΗΠΑ καλύτερες από τη Γερμανία;
Ο Τίλμαν γέλασε με την ερώτηση.
«Πρέπει να το πεις μόνος σου», είπε σε μια ομάδα δημοσιογράφων. “Φυσικά μας δίνει λίγη αυτοπεποίθηση. Αλλά νομίζω ότι το πιο σημαντικό μάθημα είναι ότι πρέπει να είσαι προετοιμασμένος. Τα πάντα μπορούν να συμβούν”.
Πολλά έχει Τα στάδια αποκλεισμού αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου διεξήχθησαν σε τρεις ημέρες. Η Παραγουάη και το Μαρόκο απέκλεισαν τους ευρωπαϊκούς γίγαντες Γερμανία και Ολλανδία στα πέναλτι και η πέντε φορές πρωταθλήτρια Βραζιλία χρειαζόταν ένα γκολ βαθιά στις καθυστερήσεις για να νικήσει την αήττητη Ιαπωνία σε ένα νοκ άουτ παιχνίδι.
Όλα αυτά τα αποτελέσματα προσφέρουν μια προειδοποιητική ιστορία για τις πολύ ευνοημένες ΗΠΑ στον αγώνα της Τετάρτης στη φάση των 32 εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στο Levi’s Stadium στη Σάντα Κλάρα.
Ο Αμερικανός επιθετικός Folarin Balogun πανηγυρίζει με συμπαίκτες του μετά το γκολ του εναντίον της Παραγουάης κατά τη διάρκεια ενός αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Sophie Stadium στις 12 Ιουνίου.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
«Ο γύρος νοκ άουτ δεν συγχωρεί», είπε ο αμυντικός Κρις Ρίτσαρντς. “Κάθε ομάδα στον γύρο νοκ άουτ το έχει κερδίσει και το άξιζε. Οπότε θα πάω σε αυτό με την ίδια νοοτροπία.”
Η φάση των ομίλων αποτελείται από τρία παιχνίδια, που σημαίνει ότι οι ομάδες παίρνουν τουλάχιστον ένα μάλιγκαν. Για παράδειγμα, οι ΗΠΑ κέρδισαν τους δύο πρώτους αγώνες τους για να περάσουν στον επόμενο γύρο και μετά έχασαν από την Τουρκία σε έναν τελικό χωρίς νόημα.
Τώρα όμως δεν υπάρχουν περιθώρια για λάθη. Οι προηγούμενες παραστάσεις εξαφανίζονται και όλοι πηγαίνουν και στους προκριματικούς γύρους, όπου μια νίκη σε βγάζει και μια ήττα σε στέλνει σπίτι.
“Δεν σκεφτόμαστε πάρα πολύ να νικήσουμε αυτήν την ομάδα, νίκησαν αυτήν την ομάδα. Δεν πειράζει. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να προχωρήσουμε”, δήλωσε ο Christian Pulisic, ο οποίος περιορίστηκε σε μία έναρξη και 78 λεπτά του τουρνουά με τραυματισμό στη γάμπα.
Όμως ο Πούλισιτς, ο οποίος δεν έχει παίξει ένα πλήρες παιχνίδι 90 λεπτών εδώ και περισσότερους από τρεις μήνες, δήλωσε ότι είναι έτοιμος πριν από την προπόνηση την Τρίτη.
Αυτό είναι καλό γιατί οι νοκ άουτ γύροι δεν ήταν ποτέ ευγενικοί με τις ΗΠΑ, οι οποίες κέρδισαν μόνο ένα παιχνίδι αποκλεισμού στην ιστορία τους. Το 2002, οι Αμερικανοί κέρδισαν το Μεξικό για να φτάσουν στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη σύγχρονη εποχή.
Και αυτή δεν είναι η μόνη ιστορία που θέλουν να αντιμετωπίσουν οι ΗΠΑ την Τετάρτη εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης. Οι ΗΠΑ είναι χωρίς νίκη στα 12 τελευταία παιχνίδια τους απέναντι σε ευρωπαίους αντιπάλους και έχουν χάσει τα τελευταία 10, ξεκινώντας από το τελευταίο τους παιχνίδι στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο, όπου αποκλείστηκαν από την Ολλανδία.
«Δεν το πιστεύω», είπε ο προπονητής των ΗΠΑ, Μαουρίτσιο Ποκετίνο, ο οποίος είπε ότι δεν γνώριζε το θλιβερό ρεκόρ της ομάδας του απέναντι σε ευρωπαϊκές ομάδες. «Ήταν καθαρή σύμπτωση».
Τελευταία ευρωπαϊκή ομάδα που κέρδισε τις ΗΠΑ; Βοσνία-Ερζεγοβίνη, τον Δεκέμβριο του 2021.
Αλλά αυτή ήταν μια διαφορετική ομάδα, την οποία διοικούσε ο Πέταεφ στο βουλγαρικό Ivay. Υπό τον προπονητή Sergej Barbarez, έναν πρώην επαγγελματία παίκτη πόκερ, οι σκληροτράχηλοι Βόσνιοι σπάνια παίζουν στοίχημα, αντί να παίζουν ένα πειθαρχημένο και σωματικό στυλ που δίνει έμφαση στη συμπαγή συμπεριφορά και τις γρήγορες αντεπιθέσεις.
Ο Barbarez είπε ότι απολαμβάνει και τον χρόνο του στις ΗΠΑ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά και βλέποντας τη χαρά και τον ενθουσιασμό που παίζουν οι Αμερικανοί.
«Γελάω γιατί αυτοί οι τύποι με κάνουν να γελάω», είπε. “Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι ακόμα στις ΗΠΑ. Είναι η έβδομη πόλη στις ΗΠΑ — ελπίζουμε ότι θα είμαστε η όγδοη.”
“Αυτή είναι μια ομάδα που αξίζει πολύ σεβασμό από εμένα… Ο τρόπος που χρησιμοποιούν αυτή τη χαρά γύρω τους για αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι ωραίο να το βλέπεις. Τους σέβομαι πραγματικά”.
Η Βοσνία κέρδισε την Ουαλία και την Ιταλία σε διαδοχικά παιχνίδια πλέι οφ τον Μάρτιο για να προκριθεί στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 12 χρόνια και η προσέγγισή της εδώ είναι παρόμοια με την Αυστραλία, όπου οι ΗΠΑ κέρδισαν τη γείτονα της Ευρώπης με 2-0 στη φάση των ομίλων, τη μοναδική ομάδα που κέρδισε τις ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το να ξεπεράσουν το πρώτο στάδιο ήταν μια ώθηση για τις ΗΠΑ, που πήραν έξι βαθμούς σε ομαδικό παιχνίδι για πρώτη φορά από το 1930. Τα οκτώ γκολ τους είναι τα περισσότερα από αμερικανική ομάδα στο τουρνουά και η νίκη της Τετάρτης επί μιας αήττητης Βοσνιακής ομάδας των ΗΠΑ θα προσθέσει στην ιστορία, δίνοντας στους Αμερικανούς τρεις νίκες σε Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά.
Ωστόσο, δεδομένου του τι έχει ήδη συμβεί σε αυτό το τουρνουά και της γενεαλογίας των ομάδων που έχουν ήδη πάει σπίτι τους, ο Ποκετίνο δεν θεωρεί τίποτα δεδομένο.
“Αύριο είναι ο τελικός του Μουντιάλ για εμάς. Γιατί αν αποτύχουμε, δεν υπάρχει άλλη ευκαιρία”, είπε. “Και αν πάμε, ο επόμενος θα είναι ένας ακόμη τελικός στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτή πρέπει να είναι η νοοτροπία και η νοοτροπία μας.”
Ο συγγραφέας του προσωπικού Mirzam Swanson συνέβαλε σε αυτό Εκθεση.
