Μπορεί η Αγγλία να ξεπεράσει τα ύψη της Πόλης του Μεξικού; Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα που κρέμονται από την ισοπαλία των 16 απέναντι στους συνοικοδεσπότες.
Το Estadio Azteca είναι 2.240 μέτρα (7.350 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και το Μεξικό έχει περάσει τη ζωή του παίζοντας και προπονώντας σε συνθήκες που μόνο η Αγγλία μπορεί να προσπαθήσει να προετοιμαστεί.
Ο Thomas Tuchel παραδέχεται ότι δεν υπάρχει γρήγορη λύση. Η Αγγλία έχει προπονηθεί γι’ αυτό, έχει σχεδιάσει και έχει μιλήσει γι’ αυτό σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά, αλλά υπάρχουν τόσα πολλά που μπορείτε να κάνετε πριν φτάσετε σε μια από τις ψηλότερες πόλεις του κόσμου.
Έτσι, αποφάσισα να μάθω πώς είναι πραγματικά. Πίσω στο σπίτι, συνήθως διανύω 5 χιλιόμετρα σε 22 λεπτά. Τίποτα θεαματικό, αλλά μια στιγμή που ήξερα ότι μπορούσα να χτυπήσω σταθερά.
Το ερώτημα είναι απλό: Τι θα συμβεί αν προσπαθήσω να τρέξω την ίδια απόσταση λιγότερο από 24 ώρες μετά την άφιξή μου στην Πόλη του Μεξικού; Το υψόμετρο κάνει πραγματικά τόσο μεγάλη διαφορά ή η πρόκληση είναι λίγο υπερβολική;
Δεν κοίταξα επίτηδες το ρολόι μου κατά τη διάρκεια του τρεξίματος. Ήθελα να δω πώς θα αντιδρούσε το σώμα μου. Και, είναι ασφαλές να πούμε, ότι δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να το ανακαλύψουμε.
Η Charlotte Daly αποφάσισε να μάθει πώς νιώθει το υψόμετρο της Πόλης του Μεξικού συγκρίνοντας τον χρόνο της στο Ηνωμένο Βασίλειο στα 5 χιλιόμετρα στην Πόλη του Μεξικού.
Το Estadio Azteca είναι 2.240 μέτρα (7.350 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και το Μεξικό έχει περάσει τη ζωή του παίζοντας και προπονώντας σε συνθήκες που μόνο η Αγγλία μπορεί να προσπαθήσει να προετοιμαστεί.
Στο εναρκτήριο χιλιόμετρο το στήθος μου ένιωσα ασυνήθιστα σφιγμένο. Δεν λαχανιαζόμουν για αέρα, αλλά ένιωθα ότι κάθε αναπνοή δεν παρέδιδε την ίδια ποσότητα οξυγόνου που συνήθιζα. Η αναπνοή μου ήταν πιο επίπονη από ό,τι στο σπίτι.
Ταυτόχρονα ένιωθα πολύ βαριά τα πόδια μου.
Μέρος του είναι μάλλον το υψόμετρο, αλλά μέρος του είναι αναμφίβολα το ταξίδι. Είχα πετάξει από την Ατλάντα λιγότερο από 24 ώρες νωρίτερα και ένιωθα ακόμα το ταξίδι στα πόδια μου. Δεν είχαν κανονικό ελατήριο, τα πρώτα δύο χιλιόμετρα ήταν πιο σκληρά από τα συνηθισμένα 5 χιλιόμετρα στην Αγγλία.
Στο τρίτο χιλιόμετρο τα πράγματα άρχισαν να βελτιώνονται. Η αναπνοή μου ηρέμησε, το στήθος μου χαλάρωσε και ένιωσα κάτι να πλησιάζει σε ρυθμό. Το τρέξιμο έγινε πιο διαχειρίσιμο, αν και δεν φαινόταν πολύ εύκολο.
Το τέταρτο χιλιόμετρο έφερε κάτι άλλο. Ίδρωσα πολύ περισσότερο από ό,τι συνήθως για αυτή την ταχύτητα και πραγματικά ένιωθα ότι το αλάτι συσσωρευόταν στο δέρμα μου. Λίγο μετά άρχισε ο πόνος κάτω από τα χέρια και ανάμεσα στα πόδια μου.
Μου θύμισε μια συζήτηση που είχα με έναν οικογενειακό φίλο που υπηρετούσε σε μια από τις ειδικές μονάδες του βρετανικού στρατού. Μου είπε ότι περνούσε χρόνο για προπόνηση σε υψόμετρο στην Πόλη του Μεξικού και χρειαζόταν βαζελίνη.
Η συνεχής εφίδρωση και η συσσώρευση αλατιού μπορεί να προκαλέσουν σοβαρά εγκαύματα κατά τη διάρκεια μακρών συνεδριών, επομένως όλοι το εφαρμόζουν κάτω από τα χέρια και ανάμεσα στα πόδια τους πριν βγουν έξω, διατηρώντας τους ηλεκτρολύτες σε εύχρηστο επίπεδο.
Φαίνεται σαν μια μικρή λεπτομέρεια, αλλά σε έναν αγώνα ποδοσφαίρου 90 λεπτών αυτό είναι ακριβώς το οριακό κέρδος που έχει ήδη εξετάσει το επιτελείο υποστήριξης της Αγγλίας.
Η ανησυχία είναι ότι κάθε σπριντ, κάθε τρέξιμο ανάκαμψης, κάθε πάτημα και κάθε αλλαγή κατεύθυνσης συνήθως ζητάει λίγο περισσότερο από το σώμα
Όσο για το πείραμά μου, πέρασα τα όρια σε 24 λεπτά και 44 δευτερόλεπτα. Πίσω στο σπίτι, ο συνηθισμένος χρόνος των 5 χιλιομέτρων ήταν περίπου 22 λεπτά, οπότε ήμουν περίπου τρία λεπτά πιο αργός. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες επιφυλάξεις.
Το αρχικό χιλιόμετρο κόντεψε να μου κοστίσει χρόνο, αλλά και τα βαριά πόδια της διαδρομής δεν βοήθησαν. Κρίνοντας από το πόσο άνετα ένιωσα αργότερα στο τρέξιμο, είμαι αρκετά σίγουρος ότι μπορώ να πλησιάσω τον κανονικό μου χρόνο αν τρέξω ξανά αύριο. Δεν αισθάνεται ξαφνικά εύκολο, αλλά ούτε και πολύ άγνωστο.
Αυτό εξηγεί τη σύγχυση σχετικά με την προτεινόμενη αλλαγή της ώρας έναρξης της FIFA. Είναι σύνηθες για τους επίλεκτους αθλητές να κάνουν ελαφριά άσκηση μετά από μια βόλτα – είτε πρόκειται για ξόρκι στο ποδήλατο, έναν περίπατο ή ένα ενεργό τρέξιμο αποκατάστασης – για να ξεπλύνουν το ταξίδι από τα πόδια τους. Μια αλλαγή στο πρόγραμμα της Αγγλίας μπορεί να έχει διαταράξει αυτά τα σχέδια, αυξάνοντας τον κίνδυνο οι παίκτες να αισθάνονται βαριά τα πόδια πριν κλωτσήσουν την μπάλα.
Αφού σταμάτησα το τρέξιμο μου συνέβη ένα πράγμα που με εξέπληξε.
Μετά από περίπου μία ώρα, η λήψη βαθιών αναπνοών φαινόταν πιο δύσκολη από ό,τι συνήθως. Δεν είχα λαχανιάσει, αλλά η προσπάθεια να γεμίσω εντελώς τους πνεύμονές μου χρειάστηκε περισσότερη προσπάθεια από ό,τι συνήθως.
Λοιπόν, ποιο είναι το πλεονέκτημά μου από το τρέξιμο σε υψόμετρο στην Πόλη του Μεξικού;
Η επιστήμη είναι καλά κατανοητή. Το ποσοστό οξυγόνου στην ατμόσφαιρα παραμένει το ίδιο, αλλά η χαμηλότερη πίεση αέρα σε υψόμετρο σημαίνει ότι κάθε αναπνοή παρέχει λιγότερα μόρια οξυγόνου στο σώμα. Ως αποτέλεσμα, η καρδιά και οι πνεύμονές σας πρέπει να εργαστούν σκληρότερα για να παράγουν το ίδιο επίπεδο απόδοσης.
Το ένιωσα σχεδόν αμέσως.
Αυτό το αρχικό χιλιόμετρο ήταν πιο δύσκολο από την επιστροφή στο σπίτι. Η αναπνοή μου κόπηκε, ένιωθα το στήθος μου σφιγμένο και τα πόδια μου ένιωθα ασυνήθιστα βαριά. Αλλά εξίσου, καταπιάστηκα με το τρέξιμο. Δεν έκανα διπλό στο τέλος, ούτε ένιωσα τελείως εξουθενωμένη μετά. Απαιτούσε περισσότερα από μένα από το ίδιο τρέξιμο στην Αγγλία.
Πέρασα τη γραμμή σε 24 λεπτά και 44 δευτερόλεπτα. Πίσω στο σπίτι, ο συνηθισμένος χρόνος των 5 χιλιομέτρων ήταν περίπου 22 λεπτά, οπότε ήμουν περίπου τρία λεπτά πιο αργός. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες επιφυλάξεις
Αυτή είναι, ίσως, η πιο σημαντική διαφορά.
Η ανησυχία για την Αγγλία είναι ότι οι παίκτες δεν θα μπορέσουν να τρέξουν ξαφνικά. Είναι ελίτ αθλητές. Η ανησυχία είναι ότι κάθε σπριντ, κάθε τρέξιμο ανάκαμψης, κάθε πάτημα και κάθε αλλαγή κατεύθυνσης συνήθως ζητάει λίγο περισσότερο από το σώμα. Πάνω από 90 λεπτά, αυτά τα μικρά περιθώρια αθροίζονται.
Η Αγγλία το κατάλαβε στην προετοιμασία της.
Ο Tuchel παραδέχτηκε ότι δεν υπήρχε γρήγορη λύση, λέγοντας ότι θα ήταν «αδύνατο» να προσαρμοστεί πλήρως στο υψόμετρο μέσα σε λίγες μέρες. Αντίθετα, η εστίαση είναι στην ελαχιστοποίηση των επιπτώσεών του όσο το δυνατόν περισσότερο.
Οι παίκτες προπονήθηκαν φορώντας υποξική αναπνευστική συσκευή σχεδιασμένη να μιμείται ορισμένες από τις αναπνευστικές απαιτήσεις του υψομέτρου, αλλά ο φόρτος εργασίας πραγματοποιήθηκε πολύ πριν φτάσουν στο Μεξικό και η πρόκληση ήρθε στην προετοιμασία.
Οι συσκευές δεν είναι μια μαγική λύση. Οι επιστήμονες του αθλητισμού γενικά συμφωνούν ότι δεν μπορούν να αναδημιουργήσουν κάθε φυσιολογική προσαρμογή που προέρχεται από τη ζωή και την προπόνηση σε υψόμετρο, αλλά μπορούν να εκθέσουν τους παίκτες σε ορισμένες από τις αναπνευστικές απαιτήσεις που είναι πιθανό να βιώσουν.
Με άλλα λόγια, η Αγγλία δεν προσπαθεί να εξαλείψει τις επιπτώσεις του υψομέτρου. Προσπαθούν να βεβαιωθούν ότι βλάπτουν τον εαυτό τους όσο το δυνατόν λιγότερο.
Τα Τρία Λιοντάρια έχουν ήδη δείξει ότι μπορούν να διαχειριστούν άβολες καταστάσεις σε αυτό το τουρνουά. Οι ομαδικοί αγώνες στο Ντάλας και στη Βοστώνη, ακολουθούμενοι από τη σύγκρουση της φάσης των 32 στην Ατλάντα, έγιναν σε απίστευτη ζέστη, αναγκάζοντας τους παίκτες να προσαρμόσουν την ενυδάτωση, την αποκατάσταση και την προετοιμασία τους.
Το ύψος μπορεί να μην κρίνει από μόνο του το παιχνίδι, αλλά θα μπορούσε να είναι ένα από τα πιο σημαντικά περιθώρια αν ο αγώνας φτάσει στο τελικό του στάδιο.
Το ύψος, ωστόσο, είναι μια διαφορετική πρόκληση. Μπορείτε να δροσίσετε τους παίκτες και να διαχειριστείτε τα εφέ θερμότητας. Δεν μπορείτε να αλλάξετε την ποσότητα οξυγόνου που λαμβάνετε με κάθε αναπνοή.
Το τρέξιμό μου δεν ήταν ένα πολύ επιστημονικό πείραμα και δεν μπορεί να συγκριθεί άμεσα με τις απαιτήσεις ενός διεθνούς αγώνα νοκ άουτ. Οι παίκτες της Αγγλίας είναι καλύτεροι, πιο δυνατοί και πιο προετοιμασμένοι από σχεδόν οποιονδήποτε άλλο στον πλανήτη.
Αλλά παρείχε ελάχιστη εικόνα για το γιατί δόθηκε τόση έμφαση στις προϋποθέσεις.
Τίποτα δραματικό δεν έγινε. Δεν χρειάζεται να σταματήσω. Δεν έπεσα πάνω από τη γραμμή του τερματισμού. Όλα φαίνονταν λίγο δύσκολα.
Αν το ένιωσα κατά τη διάρκεια των 25 λεπτών, η Αγγλία θα το νιώσει σχεδόν σίγουρα κατά τη διάρκεια ενός υψηλού ρυθμού, 90 λεπτών νοκ άουτ ισοπαλίας απέναντι σε μια ομάδα του Μεξικού που παίζει σε αυτές τις συνθήκες εδώ και χρόνια.
Το ύψος μπορεί να μην καθορίζει το δικό του παιχνίδι.
Αλλά αυτό μπορεί να είναι ένα από τα πιο σημαντικά περιθώρια εάν ο αγώνας πλησιάζει στο τέλος, όταν τα κουρασμένα πόδια βαραίνουν πολύ και η αποκατάσταση μεταξύ των σπριντ γίνεται πιο δύσκολη. Υπάρχουν ανησυχίες για τη φυσική κατάσταση σε όλη την ομάδα της Αγγλίας ιδιαίτερα.
