Όταν βρέθηκε ένα ζευγάρι περίεργων θαλάσσιων γυμνοσάλιαγκες αυτό το μήνα στην παραλία κοντά στο Guardamar del Segura, ελάχιστα στο παραθαλάσσιο θέρετρο στη νότια Ισπανία παρατήρησε.
Αλλά τότε, την περασμένη εβδομάδα, τα μικροσκοπικά μπλε πλάσματα – ικανά να παραδώσουν ένα από τα πιο έντονα δαγκώματα στον κόσμο των ζώων – άρχισαν να πλένουν στο έδαφος στη μάζα.
“Συνέχισαν να εμφανίζονται, το ένα μετά το άλλο, μετά το άλλο, και μερικές φορές σε τεράστια κλίμακα”, δήλωσε ο José Luis Sáez, δήμαρχος της πόλης.
Η άφιξη των μικροσκοπικών θαλάσσιων μαλακίων, γνωστή ως Glaucus Atlanticus, ή Blue Dragons, προκαλεί ανησυχία στην Ισπανία. Τα ζώα έχουν μέχρι στιγμής κλείσει μια χούφτα παραλίες σε τέσσερις περιοχές, θυμωμένος με τους κατοίκους και χαλάρωση των διακοπών στο ύψος της πολυάριθμης καλοκαιρινής τουριστικής περιόδου.
Σε περισσότερα από 1.000 μίλια από τον Guardamar del Segura, ένας άλλος δήμαρχος των Καναρίων Νήσων διαχειριζόταν επίσης μια εισβολή σε επιβλαβείς γυμνοσάλιαγκες.
“Είμαστε όλοι σοκαρισμένοι”, δήλωσε ο Alfredo Villalba Barto, δήμαρχος της Haría. Έκλεισε δύο παραλίες την περασμένη εβδομάδα μετά την αποστολή ενός μικρού παιδιού στο νοσοκομείο για φερόμενη μπλε δάγκωμα δράκων. “Δεν είχαμε ποτέ αυτό το μικρό πλάσμα εδώ πριν.”
Οι επιστήμονες ανησυχούν επίσης για την παρουσία μπλε δράκων της θάλασσας, οι οποίοι γενικά βρίσκονται σε ζεστά τροπικά νερά. Η καταπάτηση τους στη Μεσόγειο και τα γειτονικά νερά είναι μια δυσμενή επίδραση – και ίσως μακροπρόθεσμα – η κλιματική αλλαγή.
Προς το παρόν, όμως, οι τοπικοί αξιωματούχοι λένε ότι προσπαθούν απλώς να καταλάβουν τι αντιμετωπίζουν.
“Είναι ένα πολύ περίεργο ζώο”, δήλωσε ο Manuel Ballesteros Vazquez, ομότιμος καθηγητής της θαλάσσιας ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης και εμπειρογνώμονας σε θαλάσσιες γυμνοσάλιαγκες.
Ενώ οι περισσότεροι θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκες ζουν στον βυθό, ο μπλε δράκος επιπλέει στην κορυφή του νερού, παγιδεύοντας τον αέρα στο στομάχι του για να επιπλέει, είπε ο Vazquez. Έχει επίσης ένα σπάνιο υπερδύναμο: μπορεί να τροφοδοτήσει με μέδουσες και σιφογόνα, συμπεριλαμβανομένου του δηλητηριώδους πορτογαλικού πολέμου, και να ενσωματώσει τα πικάντικα κύτταρα των παγετών στις άκρες των δακτύλων του και να τα πυροβολεί σε αρπακτικά ή θήρα.
Επειδή το δηλητήριο είναι συγκεντρωμένο σε μπλε δράκους, το δάγκωμα τους μπορεί να είναι ακόμα πιο ισχυρό από αυτό των μέδουσων που τρώνε, είπε ο Vazquez. Αν και ο θάνατος ενός μπλε δάγκωμα του δράκου είναι απίθανο, μπορεί ακόμα να προκαλέσει έντονο πόνο, καθώς και ερυθρότητα, πρήξιμο, ναυτία και έμετο.
“Δεν θα το άγγιξα απολύτως”, δήλωσε ο Vazquez. (Εάν είστε τραυματισμένοι, οι ειδικοί συμβουλεύουν να ξεπλύνετε την περιοχή σε αλμυρό νερό, ακολουθούμενη από ζεστό νερό για να ανακουφίσετε τον πόνο. Αποφύγετε τα ούρα, το αλκοόλ ή τον πάγο, το οποίο μπορεί να επιδεινώσει τη βελονιά.)
Ενώ οι μπλε δράκοι βρίσκονται γενικά στα τροπικά νερά του Ατλαντικού, του Ειρηνικού και των Ινδιάνων, εντοπίστηκαν περαιτέρω, σε χώρες όπως η Αυστραλία και η Νότια Αφρική, καθώς και σε κράτη όπως η Φλόριντα, η Βόρεια Καρολίνα και το Τέξας.
Έχουν σπάνια βρεθεί στη Μεσόγειο, δήλωσε ο Vazquez. Αλλά πριν από πέντε χρόνια, άρχισε να αλλάζει, επειδή τα νερά της θέρμανσης έφεραν περισσότερες από τις πηγές τροφίμων τους, όπως ο Πορτογαλικός Πολεμικός άνθρωπος στην περιοχή.
Η Μεσόγειο είναι από τα ταχύτερα υδάτινα σώματα στον κόσμο, με τις θερμοκρασίες του νερού να φτάνουν τα ύψη ρεκόρ τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με την Mercator Ocean International. Η θέρμανση έχει οδηγήσει σε αύξηση των ειδών που δεν παρατηρήθηκαν γενικά σε ορισμένες από τις περιοχές του, κυρίως τα ψάρια των λιονταριών στη Μάλτα και τον πορτογαλικό πολεμικό άνθρωπο στη νότια Γαλλία.
Στο Guardamar del Segura, η εισβολή του Blue Dragon συνοδεύτηκε από σμήνη από μέδουσες με μπλε κουμπιά, δήλωσαν αξιωματούχοι και στο Lanzarote, οι κάτοικοι αντιμετωπίζουν επίσης μια επιδημία αλγών σε ζεστό και άσπρο νερό.
“Βλέπουμε την άλλη πλευρά της κλιματικής αλλαγής”, δήλωσε ο Barreto.
Οι αξιωματούχοι άρχισαν τώρα να χτενίζουν τις τράπεζες του Λανζάρο το πρωί σε αναζήτηση μπλε δράκων, δήλωσαν ο Barreto και σχεδιάζουν να στείλουν προειδοποιήσεις όταν εντοπίζονται μεγάλες ποσότητες πλάσματα.
Στο Guardamar del Segura, αξιωματούχοι συγκέντρωσαν μερικές από τις δεκάδες μπλε δράκους που πλύθηκαν στο έδαφος την περασμένη εβδομάδα και τους έστειλαν σε βιολόγους σθένος για να εξαγάγουν τη γενετική τους και να καθορίσουν τη διατροφή τους. Ελπίζουν να καταλάβουν ποια ζώα τρέφονται και πόσο επικίνδυνα θα μπορούσαν να είναι για τους κατοίκους.
“Δεν γνωρίζουμε ακόμα ακριβώς τι κρατάμε εδώ”, δήλωσε ο Sáez, ο δήμαρχος.
“Αλλά δεδομένης της θέρμανσης της Μεσογείου”, πρόσθεσε, “δεν εκλέγουμε ότι τα επόμενα χρόνια θα αντιμετωπίσουμε και πάλι καταστάσεις που δεν έχουμε αντιμετωπίσει ποτέ”.
