GIMPO, Νότια Κορέα – Ο Ahn Hak -Sop έσκυψε πάνω από ένα ζαχαροκάλαμο και ένα τραπέζι, ενώ μειώθηκε με ταχύτητα πάγου για να καθίσει στο πάτωμα του σπιτιού του. Η μπάλα ενός ανθρώπου που αγαπούσε κάποτε τον τζούντο, ήταν φθαρμένος από τη ζωή στη Νότια Κορέα, ένα εχθρικό έθνος που το κλειδούσε για περισσότερο από τέσσερις δεκαετίες.
Η ομιλία του ήταν αργή και θολή λόγω των οδοντικών προθέσεων του, αλλά ο Ahn ήταν ανυπόμονος να εξηγήσει γιατί μισούσε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με τα λόγια που χρησιμοποίησε – “συντρόφοι”, “αγώνας”, “ιμπεριαλισμός”, “αποικία” και “ανεξαρτησία” – δεν υπήρχε καμία βλάβη για να λανθαστεί από την αφοσίωση του πρώην στρατιώτη της Βόρειας Κορέας στον κομμουνισμό.
«Προσπαθώ πάντα να καταλάβω αυτό το πράγμα που ονομάζεται καπιταλισμός», δήλωσε ο Ahn, 95. Κατά μήκος των τειχών γύρω του ήταν στοιχεία του Papier που χτυπούσε τον θείο Sam και το άγαλμα της ελευθερίας ως κάτοικοι, τα χρήματα, το πολυβόλο και το αίμα του αίματος. “Οι άνθρωποι στη Νότια Κορέα δεν συνειδητοποιούν ότι είναι σκλάβοι σε μια αποικία και ότι οι ηγέτες τους δεν μπορούν να κάνουν τίποτα χωρίς αμερικανική έγκριση”.
Ο Κορεατικός πόλεμος είναι μια κατάπαυση του πυρός πριν από 72 χρόνια, αφού σκοτώθηκαν εκατομμύρια. Αλλά ποτέ δεν τελείωσε για τον Ahn, ο οποίος ως νεαρός άνδρας πολέμησε στη βορειοκορεατική πλευρά. Καταλήφθηκε από το Νότο κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης και στη συνέχεια επέζησε 42 χρόνια και τέσσερις μήνες φυλάκισης για κατασκοπεία, κυρίως μεμονωμένα. Κυκλοφόρησε στα μέσα της δεκαετίας του ’90, έμεινε στο νότο για να συνεχίσει να εκστρατεύει για την αποστολή της ζωής του: την εξάλειψη των Αμερικανών στρατιωτών από την κορεατική χερσόνησο.
Αυτές τις μέρες, ο Ahn βάζει την τελευταία μάχη της ζωής του: θέλει να επιστρέψει στη Βόρεια Κορέα για να πεθάνει στο πολιτικό και ιδεολογικό του σπίτι.
Αυτή η δίωξη μπορεί να είναι quixotic επειδή ο Βορράς έχει γίνει τόσο ανταγωνιστική για το Νότο που δεν θέλει πλέον να επικοινωνήσει. Όμως, ο Ahn έχει ένα μικρό coterie υποστηρικτών που έχουν διαδηλώσεις για λογαριασμό του στη Σεούλ, στη Νότια Κορέα, καλώντας τους δύο Κορέας να δεχτεί τον επαναπατρισμό του ως χειρονομία συμφιλίωσης. Όταν το επιτρέπει η υγεία του, τους ενώνει, περπατώντας αργά με τη βοήθεια και την παράδοση ομιλιών από μια αναπηρική καρέκλα.
“Δεν θέλω να ταφεί στην αμερικανική αποικία που ανατολικά της Νότιας Κορέας”, δήλωσε ο Ahn. “Θέλω να περάσω τα μικρά της ζωής μου στο βορρά, τη μόνη ελεύθερη και ανεξάρτητη Κορέα που είναι εκεί και θέλω να ταφίσω εκεί δίπλα στους πρώην συντρόφους μου”.
Μια πρόσφατη καλοκαιρινή μέρα, ο Ahn κάθισε σε μια συνέντευξη στο σπίτι του σκυροδέματος κοντά στην αποστρατιωτικοποιημένη περιοχή, η οποία χωρίζει τις δύο Κορεατικές. Τα αμπέλια κολοκύθας έχουν σέρνουν τους φράχτες έξω κάτω από ένα γαλάζιο ουρανό. Μέσα στην παράστασή του ήταν μια ταραχή των συνθημάτων και της αντι-αμερικανικής τέχνης που κατασκευάστηκε από την κόρη του, Jeong Mid-Sook, την οποία υιοθέτησε μετά την απελευθέρωσή του από τη φυλακή.
Ο θυρωρός του είναι η ομοιότητα μιας αμερικανικής σημαίας που φέρει τις λέξεις “Yankees, βγείτε έξω!” Ο Jeong, καλλιτέχνης καλλιτέχνης-χαρτί, αναδημιουργούσε μια σκηνή αμερικανικών στρατευμάτων που σφαγιάζουν τις κορεατικές γυναίκες και τα παιδιά κατά τη διάρκεια του πολέμου-ένα αγαπημένο θέμα στη Βόρεια Κορέα προπαγάνδα. Τα αποσπάσματα από τον πρώην πρόεδρο Jimmy Carter (ο οποίος έχει ήδη καλέσει τις Ηνωμένες Πολιτείες του πρώην Προέδρου Jimmy Carter (ο οποίος περιέγραψε τις Ηνωμένες Πολιτείες “τον πιο πολεμιστή στην παγκόσμια ιστορία”) και τον Αιδεσιμότατο Martin Luther King Jr.
Ο Ahn είναι δύσκολο να ακούσει τώρα και συχνά χάνει τη σκέψη του. Αλλά δεν προδώσει καμία λύπη λέγοντας την ιστορία της υπηρεσίας του, τη μακρά φυλάκισή του και την τρέχουσα ζωή του σε αυτό που θεωρεί ένα πλούσιο αλλά καταπιεσμένο έθνος.
“Οι Νότιοι Κορεάτες μπορούν να πουν ότι ζουν καλά, αλλά πώς ορίζετε” ζώντας καλά “;” Είπε, ενώ μιλούσε για την προτίμησή του για το πολιτικό σύστημα της Βόρειας Κορέας και τη δική του ταραχώδη ζωή.
Ο Ahn γεννήθηκε στο Ganghwa, ένα νησί δυτικά της Σεούλ το 1930, όταν η αυτοκρατορική Ιαπωνία σκηνοθέτησε την Κορέα. Ήταν έφηβος όταν η ιαπωνική κατοχή τελείωσε χάρη στη συμμαχική νίκη του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Η κορεατική χερσόνησος χωρίστηκε σε κομμουνιστικό βορρά και σε νότο.
Αλλά για πολλούς εθνικιστές όπως ο Ahn, η αποικιακή κυριαρχία δεν τελείωσε ποτέ. Απλώς άλλαξε τα χέρια των Ιαπωνών στους Αμερικανούς.
Βασανίζουν τους κομμουνιστές
Η Κορέα βυθίστηκε γρήγορα σε έναν εντερικό πόλεμο. Ενώ τα κινεζικά στρατεύματα διέσχισαν τα σύνορα για να βοηθήσουν τη Βόρεια Κορέα, ο αμερικανικός στρατός διατήρησε την ανωτερότητά του με μια φρικτή εκστρατεία βομβαρδισμού. Ο Ahn ήταν περίπου 20 ετών τότε.
“Είδα τους ανθρώπους που χτυπήθηκαν από τις αμερικανικές βόμβες της Νακάλμα”, είπε. «Όταν αφαιρούν τα καύσιμα ρούχα τους, τα δέρματα τους επίσης αποσπώνται.
Τον Οκτώβριο του 1952, ο Ahn οδήγησε μια ομάδα στο Νότο για να συνδεθεί με τους κομμουνιστές υποστηρικτές στα τραχιά Oriental Mountain Channels στη Νότια Κορέα και να τους βοηθήσει να ανακατασκευάσουν τις επιχειρήσεις αντάρτικων. Οι στολές των εντελώς οπλισμένων και βορειοκορεατικών στρατιωτικών στολών, η ομάδα πολέμησε τις μάχες που τρέχουν ενώ ήταν παγιδευμένες σε αρκετές φορές στο δρόμο του προορισμού της.
Τον Απρίλιο του 1953, τρεις μήνες πριν από την υπογραφή της ανακωχής, ο Ahn ήταν ο μόνος ζωντανός. Πεινασμένος, μαγειρεύει δύο πατάτες σε ένα λόφο όταν οι Νότιοι Κορεάτες Rangers τον εισέβαλαν σε αυτόν. Ένα στρατιωτικό δικαστήριο τον καταδίκασε στη φυλακή της ζωής για κατηγορίες για κατασκοπεία.
Αριστεροί κρατούμενοι σαν αυτόν κρατήθηκαν σε μοναχικά κύτταρα, μόλις μεγαλύτερα από ένα κρεβάτι, με μια τρύπα σε μια γωνία που χρησίμευσε ως τουαλέτα. Οι Maggots σέρνονταν όταν οι κρατούμενοι έλαβαν φαγητό.
Οι κρατούμενοι βασανίστηκαν μέχρι να υπογράψουν με τα αποτυπώματα των αντίχειρων τους μια δήλωση λέγοντας ότι είχαν παραιτηθεί από την κομμουνιστική ιδεολογία τους. Τη νύχτα, η περιοχή Ahn ακουγόταν με τους ουρούς των διωγμένων κομμουνιστών κρατουμένων.
Ο Ahn έχασε όλα τα δόντια του στη φυλακή. Ήταν χτυπημένο με δεμένα και νερό σχοινιά με γαλακτικό νερό με σκόνη πιπέρι μέχρι να πνιγεί και να εξαφανιστεί. Το χειμώνα, οι εκτελεστές του τον έδωσαν γυμνό σε μια καρέκλα σε ένα δωμάτιο όπου το έδαφος ήταν καλυμμένο με πάγο. Βυθίστηκαν παγωμένο νερό στην ίδια θέση πάνω από το κεφάλι του.
“Μετά από λίγο, κάθε σταγόνα έμοιαζε με ένα τεράστιο βράχο”, δήλωσε ο Ahn, και τα δύο χέρια διπλωμένα στο ζαχαροκάλαμο του. Σταμάτησε με τα μάτια του μισό κλειστό σαν να ξαναζούσε αυτές τις μνήμες, τη στιγμιαία σιωπή που έλαβε το buzzing των cicadas έξω.
“Η λιποθυμία ήταν η μόνη διέξοδος”, είπε. “Όταν έφτασα, έλεγξα τους αντίχειρά μου για μελάνι. Όταν δεν υπήρχε κανένας, ήξερα ότι είχα επιβιώσει μια άλλη μέρα.”
Κρατήστε την αξιοπρέπεια σας
Οι κρατούμενοι που έβαλαν τα αποτυπώματα των αντίχειρων τους ήταν πιο ταπεινωμένοι όταν αναγκάστηκαν να διαβάσουν τον όρκο που είχαν υπογράψει ενώπιον των αμετάβλητων συντρόφων τους.
“Έβαλα βασανιστήρια όχι επειδή οι πολιτικές ή ιδεολογικές μου πεποιθήσεις ήταν ιδιαίτερα ισχυρές, αλλά επειδή κρεμάστηκα στην αξιοπρέπεια μου”, δήλωσε ο Ahn.
Μετά το τέλος του πολέμου, ο Νότος οδηγήθηκε από δικτάτορες που, εδώ και δεκαετίες, εφάρμοσαν το πρόγραμμα μετατροπής. Άρχισε να διεισδύει αφού ο Νότος άρχισε να υιοθετεί τη δημοκρατία τη δεκαετία του 1980, αν και το κοινό ακούει ελάχιστα γι ‘αυτά. Ο Ahn κυκλοφόρησε το 1995, με έναν άλλο άνδρα, τον Kim Sun-Myung, ο οποίος είχε επίσης υπηρετήσει πάνω από τέσσερις δεκαετίες σε κράτηση.
Το 2004, μια κυβερνητική επιτροπή ανέφερε 77 θανάτους κρατουμένων που σχετίζονται με το πρόγραμμα χούφτας μετατροπής. Ένα άλλο πάνελ αναγνώρισε αργότερα τον Ahn ως θύμα βασανιστηρίων.
Καθώς απελευθερώθηκε ο Ahn, στις 65, η Νότια Κορέα έχει μετατραπεί σε δυναμική δημοκρατία και οικονομική δύναμη. Αλλά με τη μεγάλη του απογοήτευση, δεκάδες χιλιάδες αμερικανικά στρατεύματα ήταν ακόμα σταθμευμένα εκεί. Ο Βορράς μαστίζεται από καταστροφικό λιμό.
Ο Ahn παντρεύτηκε πέντε χρόνια αργότερα σε μια γυναίκα που επέμενε να κάνει τον κόμπο παρά τις διαφορές στην πολιτική ιστορία και την ηλικία τους. (Ήταν 30 χρονών της κατώτερου.) Το 2000, η Νότια επαναπατρισμένη 63 πρώην κρατούμενοι που δεν μετατράπηκαν στο βορρά, όπου τους υποδέχτηκαν ως ήρωας. Ο Ahn επέλεξε να μην τους ενώσει.
“Υπήρξε πολλή συζήτηση με τους συντρόφους μου για το τι πρέπει να κάνουμε”, είπε. “Αποφάσισα να πολεμήσω στο Νότο, φωνάζοντας για την απόσυρση των αμερικανικών στρατευμάτων, ακόμη και αν υπήρχε μόνο μία ψυχή που θα με άκουγε”.
Βρήκε δουλειά σε εργαστήριο φυτοθεραπείας και η σύζυγός του, Lee Chae-Won, έδωσε μαθήματα πιάνου.
‘Πουθενά
Η απροθυμία του Ahn προς τον καπιταλιστικό νότο εντατικοποιήθηκε όταν είδε τους άνεργους να ενοχλούν τα τσιγάρα και να ουρούν για εργασία κατά τη διάρκεια της ασιατικής οικονομικής κρίσης στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και όταν ο ίδιος και η σύζυγός του καταδιώχθηκαν από τις οικονομίες τους πριν από μια δεκαετία. (Ο Lee είναι άρρωστος και δεν ήταν διαθέσιμος για συνέντευξη.)
Οι άστεγοι, ο Ahn και ο Lee κλήθηκαν να ζήσουν με τον Αιδεσιμότατο Lee Jeok, έναν πάστορα που τους βοήθησε με έξοδα και στέγαση σε ένα χωριό τόσο κοντά στα σύνορα με τη Βόρεια Κορέα, ότι η έγκριση του στρατού στο Νότο πρέπει να επισκεφθεί.
“Είχε διωχθεί στο νότο. Αν ο Βορράς τον εγκαταλείψει και ο ίδιος δεν θα έχει πουθενά να πάει”, δήλωσε ο Lee Jeok.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ο Ahn έχει σκάψει μια παλιά φωτογραφία μη κρατούμενων κρατουμένων, οι οποίοι επίσης πέρασαν δεκαετίες στη φυλακή. Δεν είδε τα περισσότερα από αυτά και πάλι μετά την επιστροφή τους στο βορρά το 2000.
Αργότερα την ημέρα, ο Lee Jeok οδήγησε τον Ahn σε ένα μεγάλο φράχτη στρατιωτικού συρματοπλέγματος, το βόρειο βόρειο που επιτρέπεται στους πολίτες να ταξιδεύουν. Ο Ahn κοίταξε τη Βόρεια Κορέα από την άλλη πλευρά του ποταμού και τα μεταναστευτικά πουλιά που πετούν βόρεια.
Οι δημόσιες δραστηριότητες του Ahn συνίστατο σε μεγάλο βαθμό στην παρακολούθηση μικρών εβδομαδιαίων συγκεντρώσεων κοντά στην Πρεσβεία των Ηνωμένων Πολιτειών στη Σεούλ και να φωνάζουν για την απόσυρση των αμερικανικών στρατευμάτων.
Όταν παρουσίασε τον εαυτό του για παρόμοιες συγκεντρώσεις κοντά στα κτίρια της κυβέρνησης αυτό το καλοκαίρι, οι υποστηρικτές τον αγκάλιασαν, τρίβουν τα αρθριτικά του χέρια και του έδωσαν φρέσκο νερό και ομπρέλα για την ανάπαυλα της θερμότητας. Τον περασμένο μήνα, διοργάνωσαν μια συμβολική πορεία στα σύνορα για να ασκήσουν πίεση στο αίτημά τους για επαναπατρισμό. Ο Ahn τους εντάχθηκε με σημαία της Βόρειας Κορέας. Αλλά η αστυνομία τους συνέλαβε πριν μπορέσουν να φτάσουν στην απαγορευμένη περιοχή.
Ο Ahn κατηγορεί την κορεατική διαίρεση για τους Αμερικανούς.
“Τα αμερικανικά στρατεύματα δεν θα φύγουν ποτέ μέχρι να τους αναγκάσετε να βγουν έξω”, είπε. “Ένας φεουδαρχικός άρχοντας θα απελευθερώσει τους σκλάβους μόνο όταν σηκωθούν για να τον φοβούνται για τη ζωή του”.
Τα συνθήματα του φαίνονται απελπισμένα από τα λόγια στη Νότια Κορέα σήμερα, όπου οι περισσότεροι πολίτες θέλουν τα αμερικανικά στρατεύματα να παραμείνουν στο έδαφός τους για να βοηθήσουν στην προστασία από τη Βόρεια Κορέα και την Κίνα. Η κορεατική επανένωση, ο ιδανικός Ahn για τόσο πολύ καιρό, φαίνεται πιο απομακρυσμένη από ποτέ, επειδή ακόμη και η Βόρεια Κορέα λέει ότι δεν θεωρεί πλέον τη Νότια Κορέα ως συνεργάτη συμφιλίωσης.
Τον Ιούλιο, ο Ahn νοσηλεύτηκε με δύσπνοια. Οι αξιωματούχοι της Νότιας Κορέας τον επισκέφτηκαν για να επιβεβαιώσει την επιθυμία του να επιστρέψει στο βορρά. Λένε ότι δεν έχουν κανάλι διαλόγου με το βορρά για να συζητήσουν τη μοίρα του και να περιμένουν τη Βόρεια Κορέα να αντιδράσει στα νέα της τελικής επιθυμίας της.
Φοβούμενοι θάνατος, ο Ahn κατέγραψε ένα μήνυμα στο βίντεο.
“Λυπάμαι που δεν τελείωσα το έργο για το οποίο ήρθα εδώ”, είπε στο νοσοκομειακό κρεβάτι, στο βίντεο που έλαβε ο Lee Jeok. Ο Ahn ζήτησε συγχώρεση εάν τραυμάτισε τους ανθρώπους με τις απόψεις του χωρίς συμβιβασμό. “Παρακαλώ καταλάβετε ότι είμαι άνθρωπος από τη Βόρεια Κορέα”, είπε.
