Στον μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, η επισκευή των σπασμένων δεκτών για τη δορυφορική υπηρεσία του Elon Musk της StarLink είναι αρκετά απλή: οι χρήστες μπορούν να λάβουν βοήθεια εισάγοντας ένα εισιτήριο βοήθειας με την εταιρεία online. “Βεβαιωθείτε ότι” καλεί τον ιστότοπο στους πελάτες “, για να ενημερώσετε τη διεύθυνση παράδοσης στον εξοπλισμό αντικατάστασης συμβάντων.
Αλλά τι συμβαίνει εάν η τοποθεσία σας είναι μια τάφρο στην ανατολική Ουκρανία σχισμένη από τον πόλεμο που εμποδίζεται από τα αεροσκάφη, τις βόμβες και το πεζικό του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν;
Είναι εκεί που ο Dmytro Stesenko μπαίνει στο παιχνίδι. Ο 45χρονος Διευθύνων Σύμβουλος της Stetman, που εδρεύει στο Κίεβο, απασχολεί 140 τεχνικούς και άλλα μέλη του προσωπικού για την επισκευή ή την αναβάθμιση του εξοπλισμού της StarLink και την παροχή εναλλακτικών λύσεων, μέρος μιας σειράς σαλές των εργαστηρίων επιστροφής του Backstreet που σπάζουν τον εξοπλισμό για στρατιωτικούς και πολιτικούς σκοπούς.
“Χιλιάδες ακροδέκτες StarLink απαιτούν επισκευές κάθε εβδομάδα”, δήλωσε οι ελαττωματικές μάρκες ή οι συνδετήρες, δήλωσε ο Stesenko. “Λειτουργούν καλά για πολιτική χρήση – όταν τοποθετείτε ένα παραβολικό πιάτο και παραμένετε στη θέση τους – αλλά όταν τα συνδέσετε και τα αποσυνδέετε αρκετές φορές, καταλήγουν να αποτύχουν”.
Δεν είναι μόνο η τεχνολογία που τείνει να αποσυντεθεί. Η Ουκρανία αντιμετωπίζει τις συνέπειες της βασιζόμενης στην ξένη υποστήριξη – είτε για όπλα, πολιτική υποστήριξη είτε για το αστέρι. Αυτή η εξάρτηση σημαίνει ότι ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy μπορεί να μην έχει την επιλογή να δεχτεί μια μη ελκυστική συμφωνία που θα μπορούσε να περιλαμβάνει ανταλλαγές γης στη μέση της μείωσης της υποστήριξης των διεθνών πολεμικών εταίρων.
Και παρά την τρέχουσα διαμάχη του με τον Αμερικανό Πρόεδρο Donald Trump και την επακόλουθη εξορία του Λευκού Οίκου, ο Musk παραμένει κεντρική φιγούρα στον πόλεμο. Ο κρίσιμος αλλά εύθραυστος εξοπλισμός που παρέχει με το Starlink είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η Ουκρανία κατάφερε να αντισταθεί στη συντριπτική ρωσική επίθεση, περισσότερο από τρία χρόνια μετά την μεγάλη εισβολή.
Νωρίτερα φέτος, τα πάνελ δημοσίευσης που δηλώνουν “ευχαριστώ, Elon Musk” εμφανίστηκαν στο Κίεβο αφού οι σχέσεις μεταξύ Musk και Zelenskyy έχουν επιδεινωθεί σοβαρά. Το σύστημα έχει γίνει απαραίτητο για τα ουκρανικά στρατεύματα μέσα από τις στέπες και τα χωράφια της Ανατολής και του Νότου της χώρας. Το StarLink είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία ορισμένων τύπων αεροσκαφών, τα αποφασιστικά όπλα του πολέμου.
Το δίκτυο Musk, το οποίο συνδέεται με περισσότερους από 8.000 δορυφόρους σε χαμηλή χερσαία τροχιά, έχει περισσότερους από 6 εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως. Ένα μεγάλο μέρος των εντολών του Stetman προέρχεται από στρατιωτικό προσωπικό του Front -line, οι οποίοι εξαρτώνται από τους δορυφόρους Musk για να πλεύσουν στο γήπεδο. Η σημασία της διατήρησης του StarLink υπογραμμίζει ένα δυσάρεστο γεγονός αυτού του πολέμου: το σύστημα – παράλληλα με το Musc Mercurial – έχει γίνει ένα pinfurner στις στρατιωτικές επιχειρήσεις της Ουκρανίας.
Τώρα υπάρχει αυξανόμενη πίεση για να αντιστραφεί οποιαδήποτε υποστήριξη. Ο Αμερικανός αντιπρόεδρος JD Vance έχει ήδη προειδοποιήσει ότι η χώρα του “καταλήγει να χρηματοδοτεί τον πόλεμο”.
Χάρη σε μια μετα-σοβιετική κουλτούρα επισκευής σχεδόν όλων, η Ουκρανία έχει μια αφθονία τεχνικών που μπορούν να αναζωογονήσουν τις συσκευές StarLink. Ένας από αυτούς τους εμπειρογνώμονες αυτοεξυπηρέτησης είναι ο Oleg Kutkov, 37 ετών, ο οποίος άρχισε να τσαλακώνει με τα εργαλεία Starlink το 2021 και τώρα διορθώνει σπασμένους δέκτες και κατεβάζει DIY tutorials στο YouTube.
Ο Kutkov λέει ότι το Starlink είναι τόσο δημοφιλές, μπορεί να παραγγείλει ένα πιάτο σε έναν τοπικό μεταπωλητή και να λάβει παράδοση σε μια ώρα. Η Ουκρανία έχει δεκάδες εργαστήρια επισκευής που ειδικεύονται σε θέσεις εργασίας Starlink, είπε, και “σχεδόν όλοι είναι στρατιωτικοί”.
Η κοινότητα των τεχνικών αποκτά τη βοήθεια των Ουκρανών εκτός της χώρας. Ο Volodymyr Stepanets, ο οποίος έχει ζήσει στην Πολωνία από το 2019, δημιούργησε μια ηλεκτρονική κοινότητα που ονομάζεται “The People’s Starlink” για να ενώσει τους δωρητές, τους ειδικούς υπολογιστών και άλλους ενθουσιώδες που επιθυμούν να διατηρήσουν τον εξοπλισμό περισσότερο παρόμοιο με την τεχνολογία των καταναλωτών από τον εξοπλισμό στρατιωτικής ποιότητας.
Παρόλο που εκτιμά ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να έχει πάνω από 300.000 τερματικά Starlink, συμπεριλαμβανομένων των ανενεργών συσκευών “, χρησιμοποιούμε εξοπλισμό πεδίου που ποτέ δεν προοριζόταν για αυτό το περιβάλλον”, δήλωσε ο Stepanets, πρώην σύμβουλος του διοικητή σήματος της Ουκρανίας και των στρατευμάτων στον κυβερνοχώρο. “Αυτό που χρειαζόμαστε είναι” ανακατεύουμε “σε λύσεις που μπορούν να αντισταθούν στις συνθήκες του πεδίου.”
Τονίζοντας την εξάρτηση από το Starlink, μια παγκόσμια αποτυχία τον περασμένο μήνα έφυγε ιδιαίτερα η Ουκρανία ιδιαίτερα ευάλωτη. “Αυτό το περιστατικό – το οποίο διήρκεσε 150 λεπτά, μακρύς σε πόλεμο – υπογραμμίζει τις υπάρχουσες συμφόρηση στραγγαλισμού”, έγραψε ο κύριος Robert Brovdi, διοικητής του αναπάντητου συστήματος για την Ουκρανία, στο τηλεγράφημα. “Πρέπει να λάβουμε αυτό υπόψη και να διαφοροποιήσουμε το δίκτυο.”
Αυτή η εξάρτηση περιπλέκεται από την απρόβλεπτη του Musk, τον Διευθύνοντα Σύμβουλο του SpaceX, του οποίου η θέση του Κιεβ πήγε σε εμφατική υποστήριξη, συμπεριλαμβανομένης της πρώιμης μαζικής προσφοράς τερματικών Starlink, με αυξανόμενη εχθρότητα, ο δισεκατομμυριούχος που επικρίνει τον Zelenskyy και αντανακλά μερικά από τα σημεία συζήτησης του Putin.
Το 2023, ο Musk αποκάλυψε ότι είχε αντιταχθεί στο βέτο του στη χρήση της Ουκρανίας του Starlink για να επιτεθεί στις ρωσικές δυνάμεις στην Κριμαία.
Η εταιρεία δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια.
“Για να είμαι εξαιρετικά σαφής, ανεξάρτητα από το πόσο διαφωνώ με την ουκρανική πολιτική, η Starlink δεν θα απενεργοποιήσει ποτέ τα τερματικά του”, έγραψε ο Musk στην πλατφόρμα κοινωνικών μέσων του X τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους. “Απλά λέω ότι, χωρίς το Starlink, οι ουκρανικές γραμμές θα καταρρεύσουν, επειδή οι Ρώσοι μπορούν να μπλοκάρουν όλες τις άλλες επικοινωνίες!”
Αλλά όλες οι προσπάθειες της Ουκρανίας να φορέσει από το Starlink έδειξε περιορισμένη επιτυχία.
Τις ημέρες που ακολούθησαν την ακανθώδη οβάλ συνάντηση του Zelenskyy με το Trump τον Φεβρουάριο, η πορεία της δράσης των επικοινωνιών Eutelsat, η οποία εκμεταλλεύεται το κύριο εναλλακτικό δίκτυο, καθώς και τους παλαιότερους δορυφόρους σε υψηλότερες τροχιές, σταθμικά στη μέση της αισιοδοξίας ότι η Ουκρανία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες θα οδηγούσαν περισσότερο τις επιχειρήσεις. Προς το παρόν, τουλάχιστον, η εξάπλωση των εναλλακτικών τεχνολογιών, τόσο αλλοδαπών όσο και εθνικών, παραμένει μέτρια.
Το Starlink είναι δημοφιλές μεταξύ των στρατιωτών, που γνωρίζουν πολύ καλά τα κενά του συστήματος. Οι κύριες ευπάθειες περιλαμβάνουν την πολυπλοκότητα της συντήρησης, την υπερθέρμανση και την υψηλή οθόνη του αέρα, καθιστώντας τους στρατιώτες στο έδαφος δυνητικά εύκολους στόχους.
Άλλοι κίνδυνοι είναι πιο οργανικοί. Τα καλώδια στους δέκτες StarLink είναι ένα δημοφιλές σνακ για ποντίκια.
Ταυτόχρονα, οι συσκευές είναι “πολύ πολύτιμες λόγω της ευκολίας χρήσης τους και της ταχείας ανάπτυξής τους”, δήλωσε ο Oleksandr, 41 ετών, πράκτορας επικοινωνιών που ζήτησε να κρύψει το οικογενειακό του όνομα για λόγους ασφαλείας. Και πάλι, το δίκτυο δεν είναι πάντα αξιόπιστο, πρόσθεσε ο Taras, ένας 38χρονος λοχίας που ζήτησε επίσης να μην δώσει το επώνυμό του.
“Η σύνδεση στο Διαδίκτυο της Starlink στην πρώτη γραμμή είναι συχνά φτωχή”, είπε, “πρέπει να το σώσουμε με καλωδιακό ή κινητό διαδίκτυο όσο το δυνατόν περισσότερο”.
Η διαδικασία για την επισκευή του σπασμένου εξοπλισμού ποικίλλει από τη μία μονάδα στην άλλη. Η Ταξιαρχία Oleksandr κάνει το ίδιο το έργο. Η μονάδα Taras στέλνει σπασμένα τερματικά σε ένα κέντρο εξυπηρέτησης που εδρεύει στην κεντρική πόλη DNIPRO. Οι στρατιώτες συχνά βασίζονται στην ταχυδρομική υπηρεσία της χώρας για να στείλουν τις παραγγελίες τους σε διακριτικά εργαστήρια και να τα λάβουν. Ο Stetman διαθέτει τη δική του υπηρεσία και την υπηρεσία υποστήριξης πελατών για το έργο εξισορρόπησης της StarLink και για τη δική του δορυφορική υπηρεσία.
Εν τω μεταξύ, ο πάροχος υπηρεσιών έχει αποκτήσει ανεκτίμητη εμπειρία με την εργασία στο σύστημα Musk, δήλωσε ο Stesenko. Αυτό έχει θέσει τις δραστηριότητες επισκευής του Starlink από την Ουκρανία σε θέση όπου θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι χρήσιμη σε ειρηνική στιγμή.
“Ο τύπος της υποδομής που έχουμε τώρα στην Ουκρανία – αν δεν υπήρχε πόλεμος – πιθανότατα μας κέρδισε ένα συμβόλαιο με διάστημα με διάσημους εκατομμύρια δολάρια”, δήλωσε. “Θα πληρώσουν εύκολα για υπηρεσίες επισκευής σε αυτό το μέρος του κόσμου.”
