SEATTLE (AP) – Για δεκαετίες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο Prochloroccus, το μικρότερο και πιο άφθονο φυτοπλαγκτόν στη γη, θα ευημερούσε σε έναν θερμότερο κόσμο. Ωστόσο, οι νέες έρευνες υποδηλώνουν ότι τα μικροσκοπικά βακτήρια, τα οποία αποτελούν τις βάσεις του θαλάσσιου θαλάσσιου δικτύου και βοηθούν στη ρύθμιση του κλίματος του πλανήτη, θα μειωθούν έντονα καθώς οι θάλασσες ζεσταίνουν.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό Nature Microbiology αποκάλυψε ότι οι πληθυσμοί του Prochloroccus θα μπορούσαν να συρρικνώσουν μέχρι τους μισούς τροπικούς ωκεανούς τα επόμενα 75 χρόνια εάν τα επιφανειακά ύδατα υπερβαίνουν τους 82 βαθμούς Φαρενάιτ (27,8 Κελσίου). Πολλές τροπικές και υποτροπικές θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας έχουν ήδη αντιμετωπιστεί πάνω από το μέσο όρο και θα πρέπει να υπερβαίνουν τακτικά τους 86 βαθμούς Φαρενάιτ (30 Κελσίου) κατά την ίδια περίοδο.
“Αυτά είναι βασικά είδη – πολύ σημαντικά”, δήλωσε ο François Ribalet, αναπληρωτής καθηγητής έρευνας στη Σχολή Ωκεανογραφίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και η κύρια μελέτη της μελέτης. “Και όταν ένα είδος κλειδιού μειώνεται στην αφθονία, έχει πάντα συνέπειες στην οικολογία και τη βιοποικιλότητα. Το δίκτυο τροφίμων θα αλλάξει”.
Αυτές οι μικροσκοπικές οργανώσεις διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη ζωή των ωκεανών
Ο Prochloroccus ζει μέχρι το 75% του ηλιόλουστου επιφανειακού νερού του ήλιου και παράγει περίπου το ένα πέμπτο του οξυγόνου του πλανήτη με φωτοσύνθεση. Πιο κρίσιμο, είπε ο Ribalet, μετατρέπουν το φως του ήλιου και το διοξείδιο του άνθρακα σε τρόφιμα στη βάση του θαλάσσιου οικοσυστήματος.
“Στον τροπικό ωκεανό, σχεδόν το ήμισυ του φαγητού παράγεται από τον Prochloroccus”, είπε. “Εκατοντάδες είδη βασίζονται σε αυτούς τους τύπους.”
Αν και άλλες μορφές φυτοπλαγκτού μπορούν να κινηθούν και να βοηθήσουν στην αντιστάθμιση της απώλειας οξυγόνου και τροφίμων, προειδοποίησε ο Ribalet, δεν είναι τέλεια υποκατάστατα. “Η εξέλιξη έχει κάνει αυτή την πολύ συγκεκριμένη αλληλεπίδραση”, είπε. “Προφανώς, θα έχει αντίκτυπο σε αυτό το πολύ μοναδικό σύστημα που έχει δημιουργηθεί.”
Το ζήτημα των αποτελεσμάτων των δεκαετιών των υποθέσεων σύμφωνα με τις οποίες η Prochloroccus prospere όταν τα ύδατα θερμαίνονται. Αυτές οι προβλέψεις, ωστόσο, βασίστηκαν σε περιορισμένα δεδομένα από εργαστηριακές καλλιέργειες. Για τη μελέτη αυτή, ο Ribalet και η ομάδα του εξέτασαν δείγματα νερού ενώ διασχίζουν τον Ειρηνικό για μια δεκαετία.
Περισσότεροι από 100 ερευνητικές κρουαζιέρες – το ισοδύναμο έξι εκδρομών σε όλο τον κόσμο – έχουν υπολογίσει περίπου 800 δισεκατομμύρια μεμονωμένα κύτταρα που λαμβάνονται από δείγματα κάθε χιλιόμετρο. Στο εργαστήριό του στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, ο Ribalet έχει επιδείξει τη ροή της θάλασσας, ένα κουτί γεμάτο με σωλήνες, νήματα και ένα τρυπημένο μπλε λέιζερ. Η συσκευή Tailor -Maade πυροβολεί μόνιμα σε θαλασσινό νερό, το οποίο επέτρεψε στην ομάδα να μετρήσει τα μικρόβια σε πραγματικό χρόνο. “Μετρήσαμε περισσότερο prochloroccus από τα αστέρια με τον Γαλαξία”, δήλωσε ο Ribalet.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ενάντια στις “σημαντικές συνέπειες”
Ο Paul Berube, επιστημονικός ερευνητής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, ο οποίος μελετά τον Prochloroccus αλλά δεν συμμετείχε στο έργο, δήλωσε ότι η έκταση των δεδομένων ήταν “επαναστατική”. Και είπε ότι τα αποτελέσματα αντιστοιχούν σε αυτό που γνωρίζουμε για το ορθολογικό γονιδίωμα του μικροβίου, γεγονός που καθιστά λιγότερο προσαρμόσιμο στις ταχείες περιβαλλοντικές αλλαγές.
“Βρίσκονται στη βάση του δικτύου τροφίμων και τροφοδοτούν τα πάντα-τα ψάρια τρώνε πράγματα που τρώνε φυτοπλαγκτόν και τρώμε ψάρια”, είπε. “Όταν γίνονται αλλαγές στον πλανήτη που επηρεάζουν αυτούς τους συγκεκριμένους οργανισμούς που μας τροφοδοτούν κυρίως, αυτό θα έχει μεγάλες συνέπειες”.
Για να ελεγχθεί εάν ο Prochlorococcus θα μπορούσε να εξελιχθεί για να αντισταθεί στις θερμότερες συνθήκες, η ομάδα ribalet μοντελοποίησε μια υποθετική ανεκτική ένταση στη θερμότητα, αλλά διαπίστωσε ότι ακόμη και δεν θα ήταν “δεν θα ήταν αρκετό για να αντισταθεί πλήρως στη θερμότερη θερμοκρασία εάν οι εκπομπές του θερμοκηπίου συνεχίσουν να ανεβαίνουν”, δήλωσε ο Ribalet.
Τόνισε ότι οι προβολές της μελέτης είναι συντηρητικές και δεν λαμβάνουν υπόψη τις επιπτώσεις της πλαστικής ρύπανσης ή άλλων παραγόντων του οικολογικού στρες. “Προσπαθήσαμε πραγματικά να προσφέρουμε την καλύτερη περίπτωση”, δήλωσε ο Ribalet. “Στην πραγματικότητα, τα πράγματα μπορεί να είναι χειρότερα.”
Ο Steven Biller, αναπληρωτής καθηγητής στο Wellesley College, δήλωσε ότι οι αναμενόμενες μειώσεις είναι “τρομακτικές αλλά εύλογες”. Σημείωσε ότι ο Prochloroccus ήταν ένα από τα “αόρατα δάση” του ωκεανού – των μικροσκοπικών οργανισμών που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν σκέφτονται ποτέ, αλλά είναι απαραίτητα για την ανθρώπινη επιβίωση.
“Το ήμισυ του συνόλου της φωτοσύνθεσης εμφανίζεται στους ωκεανούς και ο Prochloroccus είναι ένα πολύ σημαντικό κομμάτι”, δήλωσε ο Biller. “Το μέγεθος του δυνητικού αντίκτυπου είναι εντυπωσιακό.”
Οι Biller, Berube και Ribalet δήλωσαν ότι εάν άλλα μικρόβια μπορούν να αντισταθμίσουν κάπως, οι υψηλότεροι κίνδυνοι για τη βιοποικιλότητα και τα ροδάκινα είναι πραγματικοί.
“Γνωρίζουμε τι παρακινεί την υπερθέρμανση του πλανήτη. Δεν υπάρχει συζήτηση μεταξύ της επιστημονικής κοινότητας”, δήλωσε ο Ribalet. “Πρέπει να επιβραδύνουμε τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.”
Ελπίζει ότι τα αποτελέσματα θα τραβήξουν μεγαλύτερη προσοχή στους τροπικούς ωκεανούς, οι οποίοι θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως φυσικά εργαστήρια για την προθέρμανση των προσαρμογών και, ως πρώιμη προειδοποίηση για την οικολογική κατάρρευση.
“Για πρώτη φορά, θέλω να κάνω λάθος. Θα ήθελα πολύ να κάνω λάθος”, είπε. “Αλλά αυτά είναι αποτελέσματα που βασίζονται σε δεδομένα.”
___
Ακολουθήστε την Annika Hammerschlag στο Instagram @ahammergram.
___
Το Associated Press λαμβάνει την υποστήριξη του Οικογενειακού Ιδρύματος Walton για την κάλυψη των υδάτων και την περιβαλλοντική πολιτική. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο. Για όλη την περιβαλλοντική κάλυψη του AP, επισκεφτείτε τη διεύθυνση https://apnews.com/hub/climate-environment
