Koriyama, Ιαπωνία – Ήταν στο κολέγιο τον Μάρτιο του 2011, όταν τρεις αντιδραστήρες λειώθηκαν στο πυρηνικό εργοστάσιο της Fukushima Daiichi περίπου 40 μίλια από το σπίτι της στη βόρεια Ιαπωνία. Ζώντας έξω από τη ζώνη εκκένωσης, συνέχισε να συνεχίζει τη ζωή της, να πηγαίνει γύρω και να ποδηλατεί στο σχολείο.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο έλεγχος βρήκε έναν κακοήθη όγκο στο θυρεοειδή του, έναν αδένα στο λαιμό που είναι γνωστό ότι είναι ευάλωτο στα ραδιενεργά σωματίδια που απελευθερώθηκαν κατά τη διάρκεια πυρηνικού ατυχήματος. Αλλά όταν έλαβε τη διάγνωση, ένας γιατρός της είπε αμέσως ότι η ανάπτυξη δεν συνδέεται με την καταστροφή.
Αναρωτιόταν πώς ο γιατρός θα μπορούσε να το κρίνει χωρίς να κάνει επιπλέον ελέγχους. (Η νεαρή γυναίκα, τώρα στα είκοσι της, ζήτησε να μην χρησιμοποιηθεί το όνομά της επειδή αντιμετώπισε έντονη κοινωνική πίεση έτσι ώστε να μην εκφραστεί.)
Η ερώτησή του είναι αυτό που δεν έχει ολοκληρωθεί 14 χρόνια μετά από ένα τεράστιο σεισμό και το τσουνάμι εξάλειψε τα εργοστασιακά συστήματα ψύξης, οδηγώντας σε εκρήξεις στο κτίριο του αντιδραστήρα που έδειξε αυτή την περιοχή της βόρειας Ιαπωνίας με ραδιενεργά σωματίδια.
Πριν από λίγες εβδομάδες, η επιτροπή προβολής του νομού Fukushima επιβεβαίωσε το συμπέρασμά της ότι η τριπλή κατάρρευση δεν προκάλεσε μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία. Πολλοί ιατρικοί εμπειρογνώμονες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των διεθνών οργανισμών, έχουν επιτύχει παρόμοια αποτελέσματα. Υπάρχει όμως σκεπτικισμός εκ μέρους πολλών κατοίκων και μειοψηφίας ιατρικών εμπειρογνωμόνων, οι οποίοι λένε ότι οι αρχές δεν έχουν κάνει αρκετά για να αποδείξουν την υπόθεσή τους.
Η νεαρή γυναίκα της Fukushima έχει ενταχθεί σε άλλα έξι άτομα με καρκίνο σε μια δίκη για να ζητήσει αποζημίωση από τον φορέα εκμετάλλευσης του εργοστασίου, Tokyo Electric Power Co. Η εταιρεία επιβεβαιώνει ότι δεν υπάρχει επιστημονικά αποδεδειγμένη σχέση μεταξύ καρκίνων και ραδιενεργών σωματιδίων που απελευθερώνονται από την καταστροφή. Η επόμενη ακρόαση θα πραγματοποιηθεί στις 17 Σεπτεμβρίου, αν και μια απόφαση είναι πιθανώς τα χρόνια.
Ένα μεγάλο μέρος της διαφοράς επικεντρώθηκε στο πρόγραμμα προβολής του θυρεοειδούς, το οποίο ήταν η μόνη συστηματική προσπάθεια μεγάλης κλίμακας για την ανίχνευση ενός σημαντικού αποτελέσματος για την υγεία των καταστροφών. Η μελέτη αποκάλυψε ότι τα ποσοστά καρκίνου ήταν αρκετές φορές υψηλότερες από τις αναμενόμενες, αλλά η αίσθηση αυτού του αποτελέσματος ήταν έντονα αμφισβητούμενη. Οι ιατρικοί εμπειρογνώμονες και από τις δύο πλευρές συμφωνούν ότι το ερώτημα εάν οι καρκίνοι είναι συνδεδεμένοι ή όχι με το πυρηνικό ατύχημα θα μπορούσαν να επιλυθούν με την εκτέλεση παρόμοιου σεναρίου για μεγάλη κλίμακα αλλού για να χρησιμεύσουν ως σύγκριση, αλλά οι αρχές αρνήθηκαν να το πράξουν.
“Χωρίς μελέτη αναφοράς, δεν υπάρχει κανένας τρόπος να ολοκληρωθεί με βεβαιότητα εάν αυτοί οι καρκίνοι συνδέονται ή όχι με ακτινοβολία”, δήλωσε ο Kazuo Shimizu, χειρουργός του θυρεοειδούς που καθόταν σε επιτροπή εποπτείας, αλλά παραιτήθηκε το 2017.
Μαθήματα Τσερνομπίλ
Ξεκίνησε επτά μήνες μετά την κατάρρευση, το πρόγραμμα Fukushima βρίσκεται ακόμα σε εξέλιξη. Έκανε αρκετούς κύκλους ελέγχου για να παρακολουθεί τους θυρεοειδείς ανθρώπους που ήταν παιδιά τη στιγμή του ατυχήματος. Η έμφαση ήταν ένα μάθημα στο πυρηνικό ατύχημα του 1986 στο σοβιετικό σταθμό ηλεκτροπαραγωγής στο Τσερνομπίλ, το οποίο οδήγησε σε πολλαπλασιασμό των καρκίνων του θυρεοειδούς στην τρέχουσα Ουκρανία και τη Λευκορωσία.
Όταν τα αποτελέσματα του πρώτου κύκλου διαλογής ανακοινώθηκαν από το 2015, έδειξαν έναν απροσδόκητο αριθμό καρκίνων, οι οποίοι θεωρήθηκαν σπάνιοι στα παιδιά. Ο αριθμός συνέχισε να ανεβαίνει ενώ πραγματοποιήθηκαν πέντε άλλες σειρές προβολής. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν τον περασμένο μήνα, οι προβολές διαπίστωσαν 357 περιπτώσεις καρκίνου του θυρεοειδούς σε περίπου 300.000 άτομα, αν και θεωρήθηκε στη συνέχεια καλοήθη.
Με 47 επιπλέον περιπτώσεις που διαγνώστηκαν χωριστά, συνολικά 403 άτομα αποδείχθηκαν ότι έχουν αναπτύξει καρκίνους του θυρεοειδούς. Είναι περίπου 25 φορές περισσότερο από τους αναμενόμενους γιατρούς βάσει άλλων μελετών αλλού.
Παρόλο που οι ιατρικοί εμπειρογνώμονες που διαχειρίζονται το πρόγραμμα συμφωνούν ότι αυτά τα στοιχεία ήταν εκπληκτικά υψηλά, λένε ότι ο μεγάλος αριθμός δεν αντικατοπτρίζει μια επιδημία καρκίνου, αλλά η ανακάλυψη με σύγχρονο εξοπλισμό του καρκίνου που θα ήταν εκεί ούτως ή άλλως.
“Αυτό που ανακαλύψαμε είναι ότι οι καρκίνοι του θυρεοειδούς είναι πιο συνηθισμένοι από ό, τι πιστεύαμε”, δήλωσε ο στρατηγός Suzuki, πρώην καθηγητής ακτινολογικής παθολογίας, ο οποίος είναι επικεφαλής της επιτροπής εμπειρογνωμόνων που αξιολογεί τα αποτελέσματα της εξέτασης.
Η Suzuki είπε ότι οι περισσότεροι από τους εντοπισμένους καρκίνους ήταν ένας τύπος που δεν απαιτούσε καμία θεραπεία επειδή δεν θα θέτουν σε κίνδυνο την υγεία. Ως αποτέλεσμα, απλά δεν εντοπίστηκαν πριν.
Δυσπιστία της κυβέρνησης
Αυτό το συμπέρασμα του “υπερβολικού ελέγχου” εγκρίθηκε από την εθνική κυβέρνηση της Ιαπωνίας και τις παγκόσμιες ομάδες υγείας. Αυτές περιλαμβάνουν την Επιστημονική Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τις επιπτώσεις της ατομικής επιρροής, η οποία, το 2020, δήλωσε ότι «η φαινομενική υπερβολική ανίχνευση των καρκίνων του θυρεοειδούς πιθανότατα δεν συνδέεται με την έκθεση σε ακτινοβολία».
Ωστόσο, υπάρχει σκεπτικισμός στην Ιαπωνία, όπου υπήρξε βαθιά δημόσια δυσπιστία στην επίσημη μεταχείριση της καταστροφής της Φουκουσίμα που χρονολογείται από τις πρώτες ημέρες, όταν οι αρχές έκρυψαν το μέγεθος των εκδόσεων επιρροής. Οι υπάλληλοι της νομοθεσίας κατηγορήθηκαν ότι είχαν δηλώσει στην αρχή ότι ο στόχος του προγράμματος προβολής τους ήταν να «θέσει το δημόσιο πνεύμα άνετα» σχετικά με τους κινδύνους για την ακτινοβολία, γεγονός που υποδηλώνει ότι προωθήθηκαν τα συμπεράσματά του.
Οι επικριτές της ιατρικής κοινότητας λένε ότι μια πιο βαθιά εξέταση των αποτελεσμάτων της εξέτασης δείχνει μια πιθανή σχέση μεταξύ των καρκίνων και των επιπέδων ακτινοβολίας, καθώς οι άνθρωποι που ήταν παιδιά σε πόλεις γύρω από το φυτό Fukushima Daiichi ανέπτυξαν καρκίνο σε τρεις φορές υψηλότερες από εκείνους που ζούσαν το πιο μακρινό.
Η Suzuki λέει ότι είναι μόνο μια τυχαία παραλλαγή των στατιστικών. Αλλά η διαμάχη υποδεικνύει ένα πρόβλημα: είναι αδύνατο να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία μιας μεμονωμένης περίπτωση καρκίνου. Οι καλύτεροι ερευνητές μπορούν να κάνουν είναι να πουν ότι η ακτινοβολία αυξάνει τις πιθανότητες απόκτησης όγκου.
Οι ιατρικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι εξετάζοντας τα επίπεδα του καρκίνου του θυρεοειδούς σε ένα άλλο μέρος της Ιαπωνίας ή μεταξύ των κατοίκων της Φουκουσίμα που δεν ήταν παιδιά κατά τη στιγμή του ατυχήματος, θα ήταν δυνατόν να προσδιοριστεί εάν ο αριθμός που ανιχνεύθηκε από την τρέχουσα εξέταση ήταν υψηλή ή όχι.
Οι ιατρικές αρχές τριών άλλων νομαρχιών κατέβαλαν μια προσπάθεια να διεξαχθούν μια τέτοια έρευνα, αλλά διακόπηκαν μετά τη δοκιμασία περίπου 4.400 ατόμων βρήκαν βλάβη στον καρκίνο. Το Υπουργείο Περιβάλλοντος δήλωσε ότι ήταν αρκετό για να δείξει ένα ποσοστό σχεδόν παρόμοιο με αυτό των καρκίνων της Φουκουσίμα, αλλά οι ιατρικοί εμπειρογνώμονες κάλεσαν τον αριθμό των ατόμων που δοκιμάστηκαν πολύ μικρά για να χρησιμεύσουν ως στατιστικά έγκυρη σύγκριση.
“Η προβολή του Fukushima ήταν σχεδόν 100 φορές μεγαλύτερη”, δήλωσε ο Shimizu.
Πριν παραιτηθεί από την επιτροπή, ο Shimizu ανέκαμψε το συμπέρασμά του ότι δεν υπήρχε σχέση μεταξύ των καρκίνων και της πυρηνικής καταστροφής ως πρόωρη. Σε συνέντευξή του, είπε ότι η απουσία μιας συγκριτικής μελέτης ήταν ένας κύριος λόγος από την άποψή του.
Κοινωνική πίεση
Η Suzuki, της οποίας η εντολή της επιτροπής έληξε τον Ιούλιο, συμφώνησε ότι μια συγκριτική μελέτη θα έδινε τελική απάντηση. Ωστόσο, είπε ότι πολλοί γιατροί αντιτάχθηκαν ωστόσο σε μια νέα μεγάλη εξέταση, επειδή θα ανιχνεύσει όγκους και ανάπτυξη που δεν έχουν επιπτώσεις στην υγεία, γεγονός που θα προκαλούσε περιττές χειρουργικές επεμβάσεις για την εξάλειψη τους.
Μερικοί εμπειρογνώμονες υγείας λένε ότι μια συγκριτική μελέτη έχει μπλοκαριστεί για πολιτικούς λόγους. Ο Toshihide Tsuda, μία από τις κύριες επικρίσεις των συμπερασμάτων της επιτροπής ελέγχου της Fukushima, δήλωσε ότι η πυρηνική βιομηχανία έχει ασκήσει πίεση στην κυβέρνηση να αρνηθεί τη χρηματοδότηση για μια τέτοια έρευνα.
“Δεν θέλουν να γνωρίζουν την πραγματική απάντηση”, δήλωσε ο Tsuda, καθηγητής περιβαλλοντικής επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Okayama.
Άλλοι δείχνουν το περιστατικό του Τσερνομπίλ. Οι πυρηνικές υπηρεσίες των Ηνωμένων Εθνών και οι υπηρεσίες υγείας δήλωσαν εδώ και χρόνια ότι δεν υπήρχε σχέση μεταξύ του ατυχήματος στην πρώην Σοβιετική Ένωση και στους καρκίνους του θυρεοειδούς που βρίσκονται αργότερα σε παιδιά που ζουν γύρω του. Ήταν μόνο μια δεκαετία αργότερα, μετά από συγκριτικές μελέτες έδειξαν ότι οι καρκίνοι που εμφανίζονται στις μετα-σοβιετικές δημοκρατίες ήταν ασυνήθιστες, ότι οι οργανισμοί έχουν αλλάξει τη θέση τους.
Οι άνθρωποι που διαγνώστηκαν με καρκίνο στη μελέτη Fukushima ισχυρίζονται ότι οι κάτοικοι της περιοχής αντιτίθενται σε οποιαδήποτε πρόσθετη έρευνα επειδή θα επιστήσουν την προσοχή στο ζήτημα της ακτινοβολίας, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει τον τουρισμό και τη γεωργία.
Η νεαρή γυναίκα της Fukushima έχει υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για να εξαλείψει τον καρκίνο του θυρεοειδούς αδένα, αλλά ανέπτυξε προβλήματα υγείας που περιελάμβαναν χρόνια κρυολογήματα και πρήξιμο στα πόδια της. Ένα χτύπημα της πνευμονίας τον ώθησε να αφήσει τη δουλειά του σε ένα διαφημιστικό πρακτορείο στο Τόκιο.
Αλλά η μεγαλύτερη πηγή ταλαιπωρίας της ήταν η ανικανότητά της να πει δημοσίως την ιστορία της για το φόβο ότι αυτή και η οικογένειά της θα επιτεθούν σε κοινωνικά δίκτυα. Τα παιδιά της Fukushima πάντα αισθάνονται ότι εμποδίζονται να λένε ότι υποφέρουν από καρκίνο, είπε.
